Crédits : Universidad de Sevilla
Dans les dunes de la baie des Catalans, à Gibraltar, une trace inédite a été retrouvée. Passant le sable au peigne fin, les chercheurs ont découvert une empreinte qui appartient probablement à l’homme de Néandertal. En attendant confirmation, l’équipe internationale de scientifiques a publié ses observations dans la revue scientifique Quaternary Science Reviews le 31 janvier dernier.
Depuis dix ans, le gouvernement de Gibraltar soutient des travaux de recherches et de fouilles sur le rocher et particulièrement autour de la grotte de Gorham. C’est ici qu’en 2016, la première gravure néandertalienne avait ainsi été découverte. Dernièrement, les chercheurs ont identifié des traces de léopards et d’aurochs (une espèce de bœufs éteinte), mais également celles d’un jeune homme, probablement de Néandertal. Ayant vécu il y a environ 29 000 ans, il devait mesurer entre 106 et 126 cm.
« C’est une découverte extraordinaire qui nous donne un aperçu incroyable de la faune et de la flore du Gibraltar ancien », a déclaré le ministre du Patrimoine John Cortes dans un communiqué. « Nous avons tous pris un moment pour imaginer ces animaux traversant notre paysage. Cela nous aide à comprendre l’importance de la préservation de notre patrimoine. Je félicite l’équipe de recherche pour avoir débusqué cette marque fascinante du passé de notre rocher. »
Les Néandertaliens sont censés avoir disparu il y a environ 40 000 ans, sans que l’on sache exactement pourquoi. L’empreinte de Gibraltar est toutefois plus récente : vieille de 29 000 ans, elle pourrait appartenir à l’un des derniers Néandertaliens. L’espèce aurait ainsi vécu plus longtemps que ce que l’on estime. Gibraltar deviendrait le deuxième site au monde à accueillir des traces attribuées à des hommes de Néandertal, après la grotte de Vartop en Roumanie, dans les montagnes des Apuseni.
Sources : Quaternary Science Reviews/HM Government of Gibraltar
