Vendredi dernier, un astéroïde de la taille de la tour Eiffel est passé près de la Terre. S’il ne s’est pas approché de trop près, les astronomes de la NASA affirment que son prochain survol, en 2029, pourrait cette fois entraîner une collision avec des satellites en orbite, rapportait Insider le 5 mars.
L’astéroïde 99942 Apophis (du nom du dieu-serpent égyptien du chaos) est venu à moins de 10,4 millions de kilomètres de la Terre. Si la distance reste confortable, les scientifiques de la NASA estiment qu’il passera à moins de 32 000 kilomètres de notre planète lors de son prochain passage en 2029. C’est bien moins que la distance entre la Terre et la Lune, et potentiellement assez proche pour entrer en collision avec des satellites de communication à haute altitude. Les scientifiques américains ont d’ailleurs publié une simulation de l’approche.
« L’approche d’Apophis en 2029 sera une opportunité incroyable pour la science », a déclaré Marina Brozović, chercheuse au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie. « Nous observerons l’astéroïde avec des télescopes optiques et radar. Grâce aux observations radar, nous pourrons peut-être voir des détails de surface de quelques mètres seulement. »
L’astéroïde est si grand – 340 mètres de large – et le survol sera si proche que nous pourrons théoriquement l’observer à l’œil nu. Il passera au plus proche de la Terre vers minuit heure française dans la nuit du 13 au 14 avril 2029, traversant l’océan Atlantique en à peine une heure. Au plus fort du spectacle, il deviendra aussi brillant que la Petite Ourse.
Source : Insider
