Cela fait des années que les touristes du temple d’Uluwatu, à Bali, sont avertis par les guides : ils entrent sur le territoire d’un gang de macaques qui risquent de dérober leurs biens. Les singes ne font pas ça gratuitement, ni parce qu’ils sont attirés par les objets brillants comme les pies. Ils volent sciemment, et n’acceptent de rendre leur butin qu’en échange d’une nourriture de choix. Ce comportement, qui n’a rien d’inné, a été étudié par une équipe de chercheurs venus du monde entier, qui ont rendu publics leurs résultats le 17 mai dernier. Il semblerait que les macaques soient devenus des thugs pour tirer parti de l’écrasante présence humaine. Ce n’est pas la première fois que des scientifiques constatent la facilité avec laquelle les singes apprennent à troquer des objets contre de la nourriture, et pas n’importe laquelle. C’est notamment ce qu’a constaté le primatologue Frans de Waal. Il a découvert non seulement que les singes capucins savent échanger des cailloux contre de la nourriture, mais aussi que lorsque la monnaie d’échange ne leur convient pas ou qu’ils se sentent lésés, ils réagissent vigoureusement. Cette vidéo de l’expérience en témoigne. https://www.youtube.com/watch?v=meiU6TxysCg Mais le plus marquant sont ces images tournées par Jean-Baptiste Leca, l’un des chercheurs qui ont étudié les macaques du temple balinais. On y voit un macaque qui s’est emparé des lunettes d’une touriste (ils adorent les lunettes). Les guides lui proposent après coup toute une série de gourmandises que le singe s’obstine à refuser, visiblement très au courant du fait qu’un œuf ne vaut pas une paire de lunettes. Il finit par rendre la paire de lunettes en l’échange d’un gros fruit croquant et juteux, après avoir été courtisés durant de longues minutes. D’après les chercheurs, cette population de singes aurait développé ce comportement au fil du temps et le transmettraient à leur progéniture, tandis qu’on ne la retrouve pas chez d’autres groupes de singes de l’île. https://www.youtube.com/watch?v=uhqKux-liGk Source : Primates
