Crédits : Terry Priest Alors que nous venons à bout de notre liste de cadeaux de Noël, on peut aisément parier qu’aucune ne mentionne un paquet visqueux rempli de sperme. Pourtant, chez les lucioles, c’est la plus belle preuve d’amour qui puisse exister. Des chercheurs, spécialisés dans l’étude de ces insectes, ont récemment publié un rapport dans la revue Nature, dans lequel ils expliquent que la parade nuptiale des mâles lucioles consistent en une offrande très explicite : une dose de sperme. C’est la scientifique Sara Lewis, spécialisée dans la sélection sexuelle des insectes volants, qui a mené l’équipe chargée des recherches, constituée de confrères de la Tufts University, près de Boston. « Après des années de recherche, nous pouvons affirmer que les mâles lucioles sont obsédés par le sexe », dit-elle. Avec son équipe, elle a identifié des éléments significatifs dans leur manière de courtiser mais elle avoue tout de même que l’offrande de sperme est longtemps restée un mystère. Les cadeaux nuptiaux sont monnaie courante chez les insectes volants. Mais chez d’autres espèces, ces cadeaux sont généralement des grillons ou des criquets. Chez les mantes religieuses, le cadeau ultime est de sacrifier son propre corps. Afin d’identifier ce que contenait vraiment l’offrande des lucioles, l’équipe de chercheurs a dû procéder à des analyses génétiques et des tests métaboliques. Ces tests ont donné lieu à une longue liste de plus de 200 protéines. Certaines permettraient à la femelle de décupler sa production d’œufs, d’autres à améliorer sa condition physique et enfin, d’autres ne serviraient tout simplement à rien. Une protéine bien particulière aiderait les œufs à développer une toxine qui permettrait d’éloigner les prédateurs. D’après l’étude, ce stratagème serait très efficace. Les femelles lucioles qui consommeraient directement ce « cadeau » seraient bien plus fertiles et robustes. 
Sources : Nature
