Notre compréhension actuelle de l’univers indique qu’il est gouverné par quatre forces fondamentales : la gravité, l’électromagnétisme ainsi que les forces nucléaires fortes et faibles. Néanmoins, certains scientifiques supposent l’existence d’une cinquième force qui, si elle existait réellement, pourrait chasser les ombres qui planent encore sur la théorie de la relativité générale d’Einstein et amener à une appréhension nouvelle de la manière dont notre univers fonctionne réellement. Des chercheurs américains expliquent dans une étude parue le 25 mai que le meilleur endroit pour observer cette hypothétique cinquième force se trouverait à un endroit de l’univers où l’influence de la gravité est si forte qu’il serait plus aisément possible de détecter cette mystérieuse cinquième force. Aux abords du trou noir hyper-massif au centre de notre galaxie. En analysant des images extrêmement précises du cœur de la Voie Lactée prises à l’observatoire W. M. Keck de Hawaï, les scientifiques peuvent suivre les orbites d’étoiles proches du trou noir. Ils peuvent ainsi mesurer l’influence directe de la gravité sur les mouvements des étoiles et découvrir si quelque chose d’autre se produit – une manifestation de cette potentielle cinquième force. « C’est vraiment passionnant. Notre étude des étoiles du centre de la galaxie est une nouvelle méthode pour voir de quelle manière fonctionne la gravité », explique Andrea Guez, astronome et professeure au département de physique et d’astronomie de l’université de Californie à Los Angeles. Les chercheurs sont particulièrement intéressés par un événement qui devrait se produire l’année prochaine lorsqu’une étoile, appelée S0-2, se rapprochera au plus proche du trou noir supermassif de notre galaxie. Elle sera alors attirée par une force gravitationnelle maximale. Guez ajoute que « si la gravitation est conduite par quelque chose d’autre que la théorie de la relativité générale d’Einstein, on verra de petites variations dans les trajets orbitaux des étoiles ». Loin de déterminer si cette cinquième force existe réellement, ce sera pourtant la première fois que des scientifiques étudient un champ gravitationnel aussi fort que celui créé par le trou noir supermassif. Et s’ils repartent bredouille, ces études ne seront pas non plus vaines car elles permettront toujours une meilleure compréhension de la gravité elle-même. Source : Physical Review Letters