Crédits : AGU/Journal of Geophysical Research: Oceans/Kipfstuhl et al
La plupart des icebergs sont blancs ou bleutés, mais certains blocs de glace à l’étrange couleur vert émeraude ont également été observés en Antarctique. Alors que ce phénomène restait un complet mystère pour les scientifiques, une équipe de chercheurs pense avoir résolu l’énigme. Les teintes vertes seraient ainsi causées par une forte présence de fer, comme l’explique leur étude parue en janvier 2019 dans la revue Journal of Geophysical Research: Oceans.
La glace analysée a été collectée en 2016, sur le plateau d’Amery. Les chercheurs ont alors constaté que la glace marine contenait près de 500 fois plus de fer que la partie glaciaire, située au-dessus. Les scientifiques ont alors émis l’hypothèse selon laquelle les glaciers, lorsqu’ils coulent sur le substrat rocheux, broient les roches en une fine poudre appelée « farine glaciaire », très concentrée en oxyde de fer. Lorsque la glace fond dans la mer, cette poudre se dissout dans l’océan et peut être prise au piège dans un iceberg.
« C’est comme apporter un colis à La Poste », résume Stephen Warren, glaciologue à l’université de Washington et auteur de l’étude. « L’iceberg livre ce fer très loin dans l’océan, afin qu’il fonde et s’offre au phytoplancton, qui peut l’utiliser comme nutriment », explique-t-il. « Nous avons toujours pensé que les icebergs verts étaient juste une curiosité exotique, mais nous sommes désormais persuadés qu’ils sont en fait importants », conclut le chercheur.
Sources : Phys.org / Journal of Geophysical Research: Oceans
