Crédits : Fanny Schertzer/Wikimedia Lors d’une expédition sous-marine, des chercheurs ont passé l’été à collecter des échantillons dans une masse terrestre submergée sous le Pacifique, datant d’il y a une dizaine de millions d’années et connue sous le nom de Zealandia, d’après National Geographic. Leur analyse devrait donner certains éclairages sur l’histoire planétaire, des anciennes formes de vie au changement climatique, selon les scientifiques. Grâce à un vaisseau sous-marin particulièrement sophistiqué, à bord duquel étaient présents plus de 30 scientifiques issus de 12 pays différents, ils ont percé le plancher océanique, descendant jusqu’à 1 215 mètres de profondeur. 2 438 mètres de carottes de sédiments et 8 000 fossiles ont été collectés, fournissant une quantité d’informations phénoménale sur les processus géologiques des 70 derniers millions d’années. « Les carottes agissent comme des machines à remonter le temps, nous permettant de remonter chaque fois plus loin dans le passé », explique Stephen Peker, scientifique ayant pris part à l’étude. Les chercheurs communiqueront bientôt les résultats de leurs recherches, et forts de ces premiers résultats, ils espèrent approfondir et réitérer ce type d’expédition dans le but de comprendre comment la vie s’est propagée dans le sud du Pacifique. Selon la connaissance actuelle, Zealandia se serait séparée de l’Australie entre 60 et 85 millions d’années avant notre ère, formant la Nouvelle-Zélande et les îles alentours. Mais le débat persiste sur la nature de continent : pour Michael Scotese, de la Northwestern University, Zealandia a beau être continentale, elle n’est pas un continent. Pour lui, sa relation à l’Australie est comparable à celle de Madagascar avec l’Afrique. Il faudra attendre les conclusions des chercheurs pour trancher. Source : National Geographic
