Crédits : T. Caro, UC Davis
Il suffisait d’un déguisement pour que les scientifiques comprennent enfin à quoi servent les rayures des zèbres. Pour mener à bien leur étude, ces chercheurs de l’université de Bristol ont confectionné des costumes de zèbre, avant de les faire porter à des chevaux. Leurs résultats, publiés le 20 février 2019 dans Plos One, montrent que le pelage des zèbres leur sert à faire fuir les insectes, leurs rayures agissant comme un dissuasif lorsque les mouches s’en approchent, rapporte The Guardian.
« Les mouches semblaient se comporter plutôt normalement autour des chevaux et des zèbres, jusqu’à ce qu’elles tentent de se poser », a ainsi expliqué le Dr Martin How. « Nous avons constaté qu’elles arrivaient très vite, se détournaient, ou même entraient en collision avec le zèbre, au lieu d’effectuer un joli vol bien contrôlé », a-t-il détaillé. C’est pour vérifier que la différence entre chevaux et zèbres ne provenaient pas de leur odeur que les scientifiques ont utilisé des déguisements.
Les manteaux utilisés par les chercheurs leur ont également permis d’observer que c’est l’effet de surprise qui a un effet dissuasif sur les mouches. « À un peu plus de 2 mètres, les zèbres ressemblent juste à des chevaux gris, les mouches ne sont pas du tout capables de voir leurs rayures », a ainsi expliqué Martin How. Cette « révélation soudaine » interférerait avec la perception des mouches sur la vitesse avec laquelle les zèbres se déplacent, perturbant ainsi leur capacité à se poser sur les animaux.
Sources : The Guardian / Plos One
