D’après une étude publiée dans la revue scientifique Nature Research le 15 mai, des chercheurs du laboratoire de biologie moléculaire de l’université de Cambridge, en Angleterre, ont créé le tout premier organisme vivant doté d’un ADN entièrement synthétique, rapporte le Guardian.
Pendant deux ans, les chercheurs britanniques ont séquencé et altéré en profondeur le génome de colonies de bactéries E. coli. Après 18 000 modifications du génome, ils sont parvenus à créer de nouvelles cellules du microbe dotées d’un ADN entièrement modifié. « Nous ne savions pas s’il était possible de créer un génome de cette taille, ni s’il était possible de le modifier autant », explique Jason Chin, un des auteurs de l’étude.
De telles formes de vie pourraient nous être extrêmement utiles. Ces organismes étant dotés d’un ADN différent, ils se montreraient beaucoup plus résistants aux virus, qui auraient du mal à se propager à l’intérieur d’eux. Une perspective réjouissante pour l’industrie pharmaceutique, qui utilise les bactéries E. coli pour tester l’efficacité de traitements contre les maladies cardiaques, les cancers, la sclérose en plaques et d’autres maladies.
Hélas, il n’est pas rare que des cycles de production entiers soient détruits à cause d’une contamination des cultures bactériennes par des virus. Ces nouveaux organismes à l’ADN 100 % synthétique sont ainsi la promesse d’un gain de temps et d’argent précieux pour la recherche médicale.
Sources : The Guardian/Nature Research
