Des scientifiques russes ont génétiquement modifié des plantes afin qu’elles soient bioluminescentes durant tout leur cycle de vie, ont-ils annoncé dans une étude publiée le 27 avril dans Nature Biotechnology.
C’est une amélioration exceptionnelle par rapport aux expériences de plantes lumineuses réalisées jusqu’ici. Ces plantes bioluminescentes sont plus brillantes que les précédentes et n’ont besoin d’aucun produit chimique pour conserver leur lueur : elles brillent naturellement de leur naissance à leur mort.
Crédits : Planta
Les chercheurs ont travaillé avec deux espèces de plantes de tabac. Ces dernières ont été génétiquement modifiées en utilisant l’ADN de champignons bioluminescents, dont la lueur est provoquée par la présence d’acide caféique dans leur métabolisme. « Nous obtenons une lueur sans ajout d’un substrat exogène en introduisant les gènes de bioluminescence du champignon directement dans le génome nucléaire de la plante », expliquent les scientifiques issus de l’Académie des sciences russes et de la start-up moscovite Planta. La vidéo tirée de l’expérience est hypnotisante.
Ils ont constaté que les fleurs des plantes brillent plus que le reste de leur organisme. Ces dernières produisent environ un milliard de photons par minute, d’après les chercheurs. Une lumière qui n’éclaire pas grand-chose, mais qui est suffisante pour être clairement visible.
Crédits : Planta
Ces recherches permettent aux scientifiques de mieux comprendre le fonctionnement du métabolisme des plantes, mais ce n’est que le début de leurs recherches. Ils prévoient déjà d’étendre la technologie à d’autres plantes et fleurs, en visant à augmenter l’intensité de leur lueur et, pourquoi pas, à varier ces couleurs. S’ils y parviennent, ils pourront passer à de plus gros sujets d’étude. « Bien que l’acide caféique ne fasse pas naturellement partie des animaux, la luminescence autonome pourrait être activée chez des animaux », écrivent les chercheurs en conclusion.
Source : Nature Biotechnology
