Des astronomes proposent d’observer les planètes en orbite autour des naines blanches (de petites étoiles mortes) pour y chercher des traces d’une vie extraterrestre, rapportait Vice lundi 4 mai. Leurs travaux ont été publiés dans The Astrophysical Journal Letters.
En effet, toute planète orbitant autour d’une étoile morte pourrait « profiter d’un environnement relativement stable pendant des milliards d’années », ce qui en ferait des « cibles interessantes » pour la recherche de signes de vie, selon Lisa Kaltenegger, co-auteure de l’étude.
Une équipe scientifique menée par Thea Kozakis, chercheuse à l’Institut Carl Sagan, a déjà découvert une planète en orbite autour d’une naine blanche présentant des caractéristiques semblables à la Terre. L’astre pourrait ainsi avoir survécu à la mort de son étoile, et pourquoi pas être le terrain idéal à l’apparition de la vie.
Crédits : astronomie-pratique.com
Les naines blanches se refroidissent sur des milliards d’années et les astronomes ont modélisé la façon dont ce refroidissement peut influencer les planètes en orbite autour d’elles. Selon eux, ce n’est pas parce qu’une étoile meurt que la vie dans son système disparaît de manière permanente. Il est en effet possible d’imaginer que la vie soit préservée à travers une transition, ou qu’une nouvelle forme de vie apparaisse après la formation d’une naine blanche.
La question est de savoir, si une telle vie existait, serions-nous capable de la visualiser ? « La réponse est oui. Si elle y est, nous pourrions la voir », répond Kaltenegger. Il n’y a plus qu’à chercher.
Source : Vice
