Crédit : CC BY-SA 2.5 Non, les statues de marbre grecques et romaines n’étaient pas blanches – du moins, pas toutes. Bien avant que les guerres, les catastrophes naturelles et l’érosion ne dévastent la Grèce antique, ses sculptures de marbre et d’ivoire arboraient des couleurs vives. Mais il a fallu de nombreuses années aux chercheurs pour qu’ils finissent par admettre que le monde antique tel qu’il était à l’époque vibrait de couleurs. Le XIXe siècle a vu naître les premières hypothèses de statues antiques colorées, mais ce n’est qu’à la fin du XXe, avec l’apparition de la lumière noire et des caméras scientifiques, que sont apparues les premières preuves de marbre peint. Malgré cela, la simple idée que les sculptures fussent colorées était considérée comme ridicule jusqu’à la fin du XXe siècle. Mais c’est alors que l’archéologue allemand Vinzenz Brinkmann a prouvé, sans doute possible, que les statues de l’ancien temps étaient richement colorées. Depuis plus d’une trentaine d’années, l’archéologue scrute, avec des techniques de plus en plus perfectionnées, les traces laissées par les pigments sur les statues de marbre. Grâce au temps et à sa persévérance, Brinkmann a finalement prouvé à tous ses détracteurs qu’il avait bien raison. 
Une fois que la communauté scientifique a finalement admis que oui, les traces de pigments sont bien la preuve que les statues ont bien été colorées un jour, d’autres recherches ont suivi, cette fois, sur la nature des peintures et des colorants utilisés. Ce qui permet de déterminer les raisons du pourquoi et de quand ces couleurs ont disparu ou ont été enlevées. Dans la Grèce antique, les pigments sont le résultat d’un mélange de minéraux organiques qui s’est désintégré avec le temps. Ainsi, la peinture s’est maintenue sur le marbre pendant de nombreuses années, mais s’est lentement ébréchée en raison de l’érosion naturelle, des conditions météorologiques difficiles, de diverses étapes de nettoyage et, bien sûr, de l’impact des guerres. Les archéologues ont également pu déterminer qu’une grande partie des sculptures anciennes arboraient les couleurs jaune, rouge et bleu. 
Ces couleurs étaient très appréciées du monde antique, car très faciles à trouver. Une plante appelée « garance des teinturiers » était couramment utilisée pour créer des colorants rouges. Le colorant jaune était souvent extrait de fleurs telles que le safran, le curcuma et l’écorce de grenade. Les différents bleus ont quant à eux été créés à partir de plantes indigo et d’une fleur connue sous le nom de « pastel des teinturiers », puis combinés avec des jaunes pour créer diverses nuances de vert. Source : Harvard
