Dans les profondeurs de l’univers, il pourrait exister des entités bizarres appelées « objets compacts exotiques » ressemblant à des trous noirs. Ils auraient le pouvoir de redéfinir les lois de la physique telle que nous les connaissons, expliquait Live Science le 21 avril.
L’Observatoire d’ondes gravitationnelles LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory), basé aux États-Unis, et son homologue européen Virgo ont été construits pour capter les ondulations de l’espace-temps émises par des objets massifs tels que les trous noirs et les étoiles à neutrons lorsqu’ils s’entrechoquent.
Tous deux spéculent depuis des années sur l’existence d’objets compacts exotiques et tentent de déterminer à quoi ils ressembleraient, grâce à leurs détecteurs d’ondes gravitationnelles. Parmi les possibilités figurent les « gravastars », qui ressembleraient à un trou noir ordinaire mais seraient remplis d’énergie noire, une substance mystérieuse à l’origine de l’expansion accélérée de l’univers. Ou encore une « boule floue », un nœud de cordes unidimensionnelles fondamentales ressemblant aussi à un trou noir.
Pour tenter d’en savoir plus sur leur hypothétique existence, les scientifiques du LIGO tentent de détecter leurs échos gravitationnels comme pour les trous noirs. Mais pour l’instant, ces échos sont trop faibles pour que LIGO et Virgo les détectent. Ils sont donc en train d’être mis à niveau pour augmenter leur sensibilité.
D’après les astrophysiciens, lors de la prochaine période d’observation des détecteurs d’ondes gravitationnelles, qui devrait débuter à l’été 2022, les détecteurs seront suffisamment sensibles pour capter le signal d’un ou deux objets compacts exotiques, s’ils existent bel et bien.
« Ce serait le premier indice de l’effondrement de la relativité générale », assènent les scientifiques du LIGO. « Ce serait une percée énorme et extrêmement excitante. » Et aussi un peu flippante.
Source : Live Science
