Des scientifiques américains ont réussi à transplanter des foies humains miniatures et fonctionnels sur des rats, après les avoir cultivé en laboratoire à partir de cellules de peau humaine reprogrammées, révèle Science Times ce 3 juin.
L’expérience, qui a permis aux animaux de recevoir des organes hépatiques fonctionnels, pourrait jeter les bases de futurs traitements pour traiter l’insuffisance hépatique terminale, une maladie qui tue en moyenne 20 000 personnes en France chaque année.
Pour cultiver leurs mini-foies, les chercheurs ont pris des cellules de peau humaine données par des volontaires et les ont ramenées à un état de cellules souches, à partir desquelles d’autres types de cellules peuvent être dérivées. Les chercheurs ont ensuite « incité » les cellules à devenir des cellules de foie à l’aide d’hormones et de produits chimiques. Alors qu’il faut normalement deux ans pour qu’un foie d’un humain arrive à maturité à partir de sa naissance, les chercheurs ont pu cultiver ces petits foies en quelques semaines seulement.
Bien qu’il reste beaucoup de travail à faire avant que la technique puisse aider directement les patients humains, les chercheurs affirment que leur résultats pourraient contribuer à proposer une future alternative aux transplantations de foie, qui sont souvent des procédures incroyablement coûteuses à réaliser, en plus d’être strictement limitées par la disponibilité de donneurs.
Les chercheurs songent aussi à utiliser cette approche pour augmenter temporairement la fonction hépatique défaillante des patients, allongeant ainsi la vie des gens pendant qu’ils sont sur la liste d’attente pour ces organes vitaux : en France, le temps d’attente moyen est environ de 7 mois.
« L’objectif à long-terme est de créer des organes qui peuvent remplacer le don d’organes, mais dans un avenir proche, je vois cela comme un pont vers la transplantation », explique le pathologiste Alejandro Soto-Gutiérrez de l’université de Pittsburgh.
Source : Science Times
