La chenille de Bombyx du chêne — Crédits : DR/Ulyces.co Comme chaque été, le Royaume-Uni fait l’expérience d’un phénomène naturel particulièrement repoussant. Des chercheurs ont observé des chenilles infectées par un virus qui se répand lorsque ses victimes explosent. Leurs entrailles malades éclaboussent alors leur environnement, où d’autres chenilles se repaissent de cette viande folle et contractent le virus à leur tour. « C’est comme un film de zombies », a confié le Dr Chris Miller au tabloïd britannique Mirror, dans un article paru le 1er août dernier. Les chenilles en question, si elles ne terminaient pas leurs jours dans d’atroces souffrances, deviendraient des Bombyx du chêne, un papillon jaune-brun très commun dans cette partie de l’Angleterre. Elles sont infectées par un virus qui touche spécialement les insectes (baculovirus), qui la pousse à des comportements contraires à sa nature. L’instinct de la chenille du Bombyx lui fait habituellement rechercher les ombres des parties basses des plantes, où elles courent moins le risque d’être dévorées par des prédateurs ailés. Mais les chenilles infectées par le virus cheminent précisément vers le sommet des plantes, en pleine lumière. Là, elles meurent et le virus entraîne la liquéfaction de leur corps, qui s’ouvre et dégouline sur les étages inférieurs de la plante, arrosant leurs congénères d’une pluie de sang comme Slayer pendant un live de « Reign in Blood ». « C’est abominable quand on y pense », grimace le Dr Miller. L’effet du virus sur les chenilles a été observé pour la première fois par des scientifiques américains il y a un siècle, mais il ne laisse pas de les écœurer. Source : Mirror
