Ces cartes du XVIe siècle troublent profondément les historiens

Les Portugais ont-ils été les premiers à découvrir l’Australie ? Deux siècles avant le capitaine Cook, tenu pour être le premier Européen à avoir débarqué sur la côte est de l’Australie, les cartographes de Dieppe plaçaient au XVI^e siècle le drapeau portugais sur une vaste étendue de terre baptisée Java-la-Grande, située à peu près au même endroit que l’Australie des Atlas modernes. Dans les années 1500, de grands cartographes français installés dans la ville portuaire de Dieppe réalisèrent une série de mappemondes commandées par de riches mécènes, notamment des armateurs portugais et les services royaux de France et d’Angleterre. Malgré la beauté des cartes, on ne saurait déterminer avec exactitude quelles étaient les sources des artistes, qui n’étaient pas eux-mêmes explorateurs. Cela pose problème dans le cas de Java-la-Grande, une masse continentale géante dessinée entre l’Antarctique et l’Indonésie d’aujourd’hui. Selon certains chercheurs, il s’agirait en réalité de la première preuve de la découverte de l’Australie par des Européens. Bien que les cartes fussent avant tout des œuvres d’art, il fallait bien que leurs sources proviennent de quelque part, et l’une des théories avancées est que les cartographes voyaient le monde à travers les yeux des explorateurs portugais. L’historien australien Kenneth McIntyre avance l’hypothèse, dans son livre de 1977 The Secret Discovery of Australia (« La Découverte secrète de l’Australie »), que c’est la recherche des mystérieuses « îles de l’or » de Marco Polo qui conduisirent les navigateurs portugais à accoster sur les côtes australiennes. Si l’histoire retient généralement que c’est l’explorateur néerlandais Willem Janszoon qui découvrit le continent au XVII^e siècle, certaines trouvailles archéologiques (ruines, canons) pourraient laisser penser que les Portugais ont posé les premiers le pied sur les plages australiennes. Pour l’instant néanmoins, personne n’est en mesure de l’affirmer. Source : History Today Les plages australiennes recèlent d’autres mystères, comme l’identité de cet homme retrouvé mort à Somerton Beach, dont on vous met au défi de résoudre l’énigme. Nicolas Prouillac et Arthur Scheuer