Crédits : Chen Xiaodian
En vérité, la Voie lactée n’est pas un disque plat, mais plutôt une formation étirée en forme de S. Une nouvelle observation en 3D de notre galaxie a permis à des chercheurs de constater que plus on s’éloigne du centre, plus elle se déforme. Cette étude, publiée dans Nature Astronomy le 4 février 2019, offre « une vision sans précédent de la Voie lactée ». C’est grâce à l’observation de plus de 1 000 étoiles jeunes que les astronomes ont découvert que la galaxie formait en fait un S.
« Cela s’explique certainement par le fait que le disque principal, où se situent la plupart des étoiles, tourne et traîne derrière lui la couche externe. On obtient alors une spirale légèrement tordue au sein de cette couche déformée », a expliqué le professeur Richard de Grijs, de l’université de Macquarie. Ce n’est pas la seule découverte que pourraient faire les astronomes grâce à cette nouvelle étude.
Le professeur ajoute que cette carte inédite de la Voie lactée pourrait permettre de localiser la matière noire. « La majeure partie de la Voie lactée est composée de matière noire. Nous ne savons pas ce que c’est, nous savons juste qu’une grande quantité de masse est présente », détaille Richard de Grijs. « Le fait que le disque extérieur de la Voie lactée ne se limite pas au disque plat peut nous renseigner sur l’emplacement de la matière noire et à quelle point elle est présente. »
Sources : Nature Astronomy
