La tombe d’un célèbre explorateur a été découverte sur un site en pleine construction, au cœur de Londres. Près de la station de métro Euston Station, les restes du corps du capitaine Matthew Flinders ont ainsi été excavés par des archéologues, rapporte le National Geographic. Cet explorateur britannique a été le premier à mener une expédition navale autour de l’Australie, dès 1803, et c’est même lui qui a nommé le pays. Décédé en 1814, il avait été enterré dans un cimetière londonien. « Trouver et identifier les restes de Matthew Flinders, c’était comme trouver une aiguille dans une botte de foin », a expliqué Helen Wass, l’archéologue en chef sur le projet.
Tombé dans l’oubli, le cimetière avait été réaménagé en parc municipal, le St. James Gardens. Les pierres tombales avaient alors été retirées, et il ne restait aucun moyen d’identifier les corps des quelque 60 000 personnes enterrées là. Très vite, une légende a émergé, racontant que les restes de Matthew Flinders s’étaient retrouvés sous le quai numéro 15. C’est finalement grâce à la cuirasse qui tapissait le cercueil que les archéologues ont pu identifier le corps. « S’il n’avait pas eu de cuirasse sur son cercueil, ou s’il avait été en étain, nous l’aurions déterré et nous n’aurions jamais su de qui il s’agissait », a assuré l’archéologue.
C’est la construction de la liaison ferroviaire à grande vitesse HS2, qui reliera Londres à Birmingham, qui a mené les archéologues à la tombe du capitaine. Avant le début des travaux, les corps enterrés dans l’ancien cimetière sont en effet tous exhumés, pour être enterrés ailleurs. « Il y a littéralement des dizaines de milliers de tombes ici. Nous n’avions aucune idée de l’endroit où Matthew Flinders était censé être enterré dans le vieux cimetière. C’est un coup de chance incroyable », s’est réjouit Helen Wass.
Sources : National Geographic
