Des scientifiques australiens ont découvert un trou noir ultramassif qui mange l’équivalent d’une masse solaire de matière par jour. Il s’agit du trou noir à la croissance la plus rapide de l’univers, annonçait l’Université nationale australienne (ANU) mercredi 1er juillet.
Dans leur étude, publiée le 30 juin, les astronomes australiens observent pour la seconde fois un trou noir qu’ils ont découvert en 2018. Il y a deux ans, ce monstre baptisé J2157 avait une masse estimée à 20 milliards de fois celle du Soleil et pouvait dévorer la moitié d’une masse solaire par jour.
Mais lors d’une seconde observation, le trou noir n’était plus du tout le même. J2157 est désormais 34 milliards de fois plus lourd que le Soleil et mange l’équivalent d’une masse solaire par jour. Sa masse extraordinaire et sa vitesse de croissance le placent dans la catégorie des trous noirs ultramassifs.
J2157 est « environ 8 000 fois plus grand que le trou noir au centre de la Voie Lactée », déclare l’astronome Christopher Onken. À titre de comparaison, si le trou noir de notre galaxie voulait grandir aussi vite que J2157, « il devrait avaler les deux tiers de toutes les étoiles qui composent la Voie lactée ». Et on ne veut pas ça.
Le monstrueux trou noir nous parvient d’une époque où l’univers n’était âgé que d’1,2 milliard d’années, soit moins de 10 % de son âge actuel. Il s’agit tout simplement du « plus gros trou noir observé durant cette période de l’univers », précise Christopher Onken.
Les chercheurs savaient qu’ils étaient tombés sur un trou noir record lorsqu’ils ont remarqué sa vitesse de croissance. Avec une telle découverte, les scientifiques peuvent en apprendre plus sur la galaxie dans laquelle évoluait ce trou noir il y a des milliards d’années.
Source : Australian National University
