Crédits : Smithonian’s National Zoo
D’après une étude publiée récemment dans la revue Science, les rats-taupes Highveld ont un gêne mutant, qui leur permet de ne jamais ressentir la douleur, rapportait The Independent le 30 mai.
Les chercheurs du Centre Max Delbrück de médecine moléculaire ont étudié neuf espèces de rats-taupes et ont testé leur réaction à des substances qui créent généralement une brève sensation de brûlure chez les mammifères. Dans cette substance étaient dilués de l’acide chlorhydrique, un extrait de piment rouge ainsi que de l’isothiocyanate d’allyle, présent dans la moutarde et le wasabi. Ils ont choisi ces ingrédients parce que les animaux y sont exposés dans la nature. Seule une espèce n’a rien senti : le rat-taupe Highveld.
« Parmi les milliers de gènes étudiés, nous avons de toute évidence trouvé celui qui est lié à la résistance à la douleur chez le rat-taupe Highveld », explique le chercheur Gary Levin. Au cours de son évolution, le rat-taupe Highveld, une sorte particulière de « rat taupe nu » qui vit en Afrique du Sud, a acquis un gène très actif pour un seul canal ionique, ce qui lui a permis de s’installer dans des endroits qui sont évités par les autres espèces de rats-taupes. Cette découverte pourrait aider à développer des médicaments contre la douleur.
Sources : The Independent/Science Magazine
