Utiliser des lasers pour détruire des déchets nucléaires en quelques minutes : voilà le projet incroyable du physicien français Gérard Mourou. Le lauréat du prix Nobel de physique 2018 affirme que cette technique pourrait permettre de réduire drastiquement la durée de vie des déchets radioactifs, de quelques milliers d’années à quelques minutes seulement, rapporte Bloomberg. Gérard Mourou reconnaît qu’il faudra encore des années avant que cette solution ne soit mise en place, mais il y travaille actuellement avec le professeur Toshiki Tajima.
Son annonce intervient alors que la France ouvrira le 17 avril 2019 son troisième débat public sur la gestion des déchets nucléaires. Avec les 58 réacteurs du pays, la France était fin 2016 à la tête d’un stock d’1,54 million de mètres cubes de déchets radioactifs, rapportait Le Monde en 2018. Un chiffre qui ne cesse de croître et qui oblige la France à une réflexion autour du stockage des déchets et de leur destruction.
« Ce serait le Saint Graal », déclare Christian Chardonnet, chef du département des grandes infrastructures de recherche, rattaché au ministère de l’Enseignement supérieur, de la Recherche et de l’Innovation, en évoquant la technique imaginée par Gérard Mourou. « Gérard est un scientifique doué et très enthousiaste, et il n’a pas réalisé les espoirs que son discours de la remise des prix Nobel allait créer. Tous les moyens possibles doivent être étudiés, et nous sommes prêts à le financer si nécessaire », assure Christian Chardonnet.
Le procédé sur lequel travaillent Gérard Mourou et le professeur Tajima s’appelle la transmutation, qui permet de changer la composition du noyau d’un atome en le bombardant avec un laser. « C’est comme le karaté », explique Gérard Mourou. « On libère une force très intense dans un laps de temps très court. » La technique annihilerait la composante radioactive des déchets nucléaires, les rendant ainsi inoffensifs. Il pourrait s’écouler des décennies avant qu’elle soit au point, mais le jeu en vaut clairement la chandelle.
Sources : Bloomberg
