Des chercheurs de l’université de Californie du sud ont mis au point un robot différent de ceux que l’on a l’habitude de voir. Aussi grand qu’un insecte, il n’a pas besoin de piles ou d’essence, mais d’alcool pour fonctionner, rapportait Science Mag mercredi 19 août.
Baptisé RoBeetle (robot-scarabée), ce mini-robot ne comporte aucun fil électrique. Il utilise du méthanol, le composé organique le plus simple des alcools, qui contient plus d’énergie par unité de volume que les batteries. Il offre ainsi au robot une plus grande autonomie que les appareils utilisant une source d’énergie électrique.
Crédits : YANG ET AL., SCIENCE ROBOTICS 2020
Les chercheurs ont doté le robot de mini-muscles artificiels qui peuvent se contracter et se relâcher à la manière des nôtres. Le système utilise des fils de nickel-titane, aussi appelé nitinol, un alliage qui permet d’accélérer la combustion de la vapeur émise par le méthanol.
La chaleur produite permet aux fils du robot de se rétrécir et donc de contracter les muscles artificiels. Une fois refroidis, les fils se détendent, et les muscles avec. Grâce à ces mouvements, le robot peut progresser sur des surfaces de différentes textures comme la glace, la mousse ou encore sur un trottoir.
RoBeetle ne pèse que 88 milligrammes et peut supporter une charge équivalente à 2,6 fois son poids. Le robot transporte également 95 milligrammes d’alcool, lui permettant de fonctionner tout seul jusqu’à deux heures. Les chercheurs n’ont plus qu’à trouver un moyen de régénérer ses stocks d’alcool pour que celui-ci fonctionne sur de plus longues périodes.
Source : Science Mag
