Le paléontologue Steven Jasinski du Musée d’État de Pennsylvanie et ses collègues ont découvert un fossile aussi passionnant qu’inédit. Dans une couche sédimentaire du Crétacé supérieur, datant d’il y a environ 70 millions à 68 millions d’années, ils ont mis à jour une toute nouvelle espèce de dinosaure au Nouveau-Mexique, appelée Dineobellator notohesperus, aussi rapide qu’un guépard. Le Daily Mail a ensuite relayé le 26 mars la publication de leur étude dans la revue scientifique Nature.
Le fossile est composé de deux vertèbres caudales, de plusieurs parties du crâne et d’os des membres antérieurs et postérieurs. Cette vingtaine d’éléments a permis aux chercheurs de se faire une idée de l’apparence de la bête. Appartenant à la famille des droméosauridés, le Dineobellator était un dinosaure carnivore théropode ayant vécu au cours du Crétacé, soit il y a entre 145 et 66 millions d’années.
Comme d’autres théropodes, il se tenait sur deux pieds et avait des plumes, des os creux et des pieds équipés de trois grosses griffes. Possédant un gabarit similaire à celui des vélociraptors, le Dineobellator était de taille moyenne, environ 2 mètres de longueur pour 1 mètre de hauteur à la hanche. Il compensait toutefois sa taille par la vitesse, l’agilité et la force. Seul, il était capable d’abattre de petites proies, mais en groupe, il pouvait tuer de grands dinosaures sans difficulté.
Ce tout nouveau dinosaure a été ajouté à la sous-famille des Velociraptorinae, qui comprend également les vélociraptors, et il est une preuve supplémentaire que les droméosauridés étaient capables de s’adapter et d’évoluer dans l’Amérique du Nord du Crétacé supérieur, seulement quelques millions d’années avant leur extinction massive.
Sources : Daily Mail/Nature
