Le tyrannosaure n’a pas toujours été le colossal prédateur de plus de 10 mètres de haut que l’on connaît. Dans l’Utah, aux États-Unis, des restes de ce que les paléontologues considèrent comme ceux d’un « mini T. Rex » ont été découverts. Dans leur étude, publiée sur le site Nature le 21 février 2019, les chercheurs expliquent que cet ancêtre du tyrannosaure ne mesurait pas plus d’un mètre, et ne pesait certainement pas plus de 100 kilos.
« Léger et exceptionnellement rapide », ce mini tyrannosaure a probablement vécu il y a 96 millions d’années, et sa découverte pourrait combler un vide important dans l’histoire mythique du dinosaure. Les paléontologues faisaient en effet face jusqu’à présent à « un creux de 70 millions d’années », sur lequel ils n’avaient aucune information concernant l’évolution des tyrannosaures. « La seule façon de s’attaquer à ce problème était de trouver plus de données sur ces animaux rares », explique la scientifique Lindsay Zanno.
Ce petit prédateur a été nommé Moros intrepidus, en référence au dieu grec Moros, « qui incarne un destin fatal ». Le mot « intrépide » a quant à lui été choisi pour mettre en avant « l’hypothèse de la dispersion intracontinentale des tyrannosaures à cette période », expliquent les chercheurs. Lindsay Zanno et son équipe ont passé dix ans à fouiller les roches datant du début du Crétacé supérieur avant de retrouver des dents et un membre postérieur du Moros intrepidus.
Source : Nature
