Crédits : ESA Des astronomes pourraient avoir enfin trouvé une explication à la présence d’une mystérieuse matière radioactive, découverte dans les profondeurs de la croûte océanique de la Terre. Cette matière, appelée Fer 60, serait issue de deux explosions de supernovas il y a des millions d’années, d’après une étude parue le 6 avril 2016 dans le journal Nature. Avant cette étude, la présence de Fer 60 sur Terre restait une énigme pour les scientifiques. Cette matière radioactive a une demi-vie de 2,6 millions d’années, c’est-à-dire qu’il faut ce temps-là à la moitié d’un échantillon pour se décomposer. Estimant que la Terre et les autres planètes du système solaire se sont formées il y a 4,5 milliards d’années, tout Fer 60 qui se serait formé durant les premières années du système solaire aurait depuis longtemps disparu. « Tout le Fer 60 que nous trouvons ici doit donc venir de l’espace », avance l’auteur de l’étude Dieter Breitschwerdt, astrophysicien à l’Institut de technologie de Berlin. On songe depuis longtemps que les supernovas, ces énormes explosions stellaires, sont la source du Fer 60. En effet, lorsque une étoile explose, son cœur s’effondre et engendre la formation de différents types d’éléments à l’intérieur de l’étoile. C’est cette théorie qui a conduit Breitschwerdt à tenter de déterminer quelles explosions auraient pu être la cause du Fer 60 terrestre. Lui et son équipe de chercheurs ont finalement découvert que deux supernovas situées dans la région de la bulle locale, au sein de laquelle est également situé notre système solaire, ont pu envoyer du Fer 60 jusque sur notre planète. La plus proche explosion aurait eu lieu il y a 2,3 millions d’années, à quelque 296 années-lumière de chez nous. L’autre explosion aurait eu lieu il y a environ 1,5 million d’années, à quelque 313 années-lumière. Le travail de Breitschwerdt est évidemment théorique, et l’étude n’est pas une preuve définitive que ces supernovas ont eu lieu. Il reste donc encore d’autres pistes à explorer, mais l’idée que cette poussière d’étoile ait parcouru tant de chemin pour arriver jusqu’à nous a quelque chose d’exaltant. 
Source : Nature D’ici 2020, le pays prévoit d’accueillir 70 % des infrastructures astronomiques mondiales. ↓ 
