Un cyprès de Patagonie pourrait bien être l’arbre le plus vieux du monde. Connu sous le nom de “Gran Abuelo”, ce conifère est âgé de 5484 ans selon des scientifiques chiliens, relatait Newsweek le 25 mai.
Dans le parc national Alerce Costero, au Chili, trône un très vieil arbre. Les cyprès de Patagonie, connus également sous le nom d’alerce, sont connus pour pousser très lentement et vivre des centaines, voire des milliers d’années. Selon les scientifiques chiliens, celui du parc Alerce Costero est âgé de 5484 ans, soit environ 600 ans de plus que “Mathusalem”, un pin Bristlecone de Californie anciennement considéré comme l’arbre le plus vieux du monde.
Mais la localisation du “Gran Abuelo” ne lui assure plus de longues années à vivre. En effet, dans ce parc accueillant plus de 10 000 visiteurs par an, de nombreuses personnes endommagent ses racines en marchant. « Pour moi, cet arbre est comme un membre de ma famille. Le voir dans cet état me brise le cœur, c’est comme voir un lion en cage dans un zoo », a déclaré Jonathan Barichivich, chercheur au CNRS. Il existe aujourd’hui une plate-forme entourant les racines de l’arbre afin que les visiteurs endommagent le moins possible ce conifère millénaire.
Pour mesurer son âge sans l’endommager, les scientifiques ont dû recourir à une approche de modélisation statistique. « L’alerce est la deuxième espèce vivante la plus ancienne, on s’attend donc à voir de vieux arbres. Ma méthode est vérifiée en étudiant d’autres arbres dont on peut obtenir les cercles de croissance complets », a expliqué Jonathan Barichivich. Il estime donc son âge à 5484 ans, mais ces données demandent encore à faire l’objet d’une publication officielle, qui ferait de “Gran Abuelo” l’arbre le plus vieux du monde.
Source : Newsweek
