Les chercheurs de l’université de La Trobe, à Melbourne, ont découvert un crâne vieux de deux millions d’années en Afrique du Sud. Le crâne appartenait à un Paranthropus robustus mâle, une « espèce cousine » du genre Homo. Cette découverte jette un nouveau regard sur l’évolution de l’homme d’après la BBC le 10 novembre.
Paranthropus robustus et Homo erectus ont vécu tous deux à la même époque, mais le premier a disparu plus tôt. En 2018, les chercheurs australiens ont trouvé les fragments du fameux crâne sur le site archéologique de Drimolen, au nord de Johannesburg. Il a été découvert à quelques mètres de l’endroit où un crâne d’enfant Homo erectus d’âge similaire avait été retrouvé en 2015.
Les archéologues ont passé ces dernières années à rassembler et à analyser le fossile et leurs conclusions n’ont été publiées que mardi dans la revue Nature, Ecology and Evolution. Le chercheur Jesse Martin a déclaré que manipuler ces fragments était comme travailler avec du « carton mouillé », ajoutant qu’il avait utilisé des pailles en plastique pour en aspirer les dernières traces de saleté.
On pense que les deux espèces vivaient en Afrique du Sud en concurrence l’une avec l’autre. La découverte de ce crâne est donc un exemple rare de « micro-évolution » au sein de la lignée humaine. Paranthropus robustus avait de grandes dents très méchantes et un petit cerveau, à la différence d’Homo erectus qui avait un grand cerveau et de petites dents toutes mignonnes.
« La plupart des fossiles ne contiennent qu’une seule dent, or là elles y sont presque toutes. Faire une telle découverte est très rare, on a eu beaucoup de chance », a déclaré l’une des archéologues de l’équipe, le Dr Angeline Leece.
Source : BBC
