Des scientifiques du Dartmouth College pensent avoir découvert le premier artefact que les Égyptiens antiques auraient ramené du légendaire pays de Pount, un royaume perdu qu’ils appelaient la « terre des dieux ». Il s’agit d’un crâne de babouin vieux de 3 300 ans, vestige d’un animal qui était vénéré dans l’Égypte ancienne mais qui n’en était pas originaire, rapportait Science Mag le 15 décembre.
Les Égyptiens de l’Antiquité ont beaucoup écrit sur le pays de Pount, qu’ils décrivent comme un royaume prospère avec lequel ils avaient plaisir à commercer. On estime d’après leurs chroniques qu’il aurait existé de 2450 av. J.-C. à 1155 av. J.-C. environ. Les Égyptiens disaient se rendre régulièrement à Pount, « la terre des dieux », pour acquérir de l’or, de l’ébène, de l’ivoire, des résines aromatiques, des animaux sauvages rares et des esclaves.
Si les archéologues sont d’avis que le pays de Pount a bel et bien existé, l’endroit où il s’étendait fait encore débat. L’Éthiopie, l’Érythrée et la Somalie ne sont que quelques-unes des possibilités. C’est pourquoi les chercheurs sont particulièrement intéressés par ce crâne de babouin vieux de plus de trois millénaires. Car s’il vient vraiment de Pount et qu’ils peuvent identifier son origine en analysant sa composition, le mystère pourrait être enfin résolu.
Pour cela, les chercheurs vont étudier les isotopes chimiques de l’émail dentaire du babouin, afin de déterminer le lieu de naissance de l’animal. C’est un outil très utile car le lieu de vie de ses premières années est visible dans son émail dentaire, grâce à l’eau qu’il buvait et les aliments qu’il consommait. Quel que soit l’endroit où l’animal migre plus tard, ici l’Égypte, la signature isotopique de son pays d’origine reste inscrite dans l’émail de ses dents tout au long de sa vie, inaltérée par le temps.
Les résultats de l’analyse chimique du crâne du babouin montrent déjà que l’animal n’est pas né en Égypte. Dans leur article, les chercheurs écrivent que des résultats préliminaires indiquent qu’il vient « d’une région qui englobe une grande partie de l’actuelle Éthiopie, de l’Érythrée et de Djibouti, ainsi que des parties de la Somalie et du Yémen ».
Pour Kathryn Bard, archéologue à l’université de Boston, l’étude du crâne du babouin fournit « une autre preuve sur l’endroit où se trouvait Pount, entre l’Érythrée et l’est du Soudan ». Il faudra y partir en quête du légendaire royaume disparu.
Source : Science Mag
