Surnommés cochons de mer pour leur teinte rosée, les scotoplanes sont un genre de concombres de mer qui ont la particularité de ne ressembler ni à des cochons, ni à des concombres. Ces créatures des abysses n’en sont pas moins fascinantes : en quelques mots, ils se nourrissent de cadavres, leur peau est empoisonnée, ils marchent sur leurs antennes et respirent par l’anus. L’évolution s’est bien amusée.
Découverts pour la première fois par le zoologiste suédois Johan Hjalmar Théel, lors de son voyage autour du monde de 1872 à 1876, on trouve les cochons de mer vivent entre 1 200 et 4 800 mètres de profondeur, nettoyant le fond de l’océan en gobant tous les organismes morts qui se décomposent. Une fois qu’un cadavre s’y dépose, les cochons de mer utilisent leurs antennes pour le détecter et le boulotter.
Le scotoplane marche sur sept paires de gros pieds qui, plus que de se déplacer, permettent surtout à l’animal d’identifier ce qui est comestible et ce qui ne l’est pas. Il s’en sert comme d’antennes, quoi. Enfin, pour respirer, les cochons de mer se dilatent et se contractent rythmiquement pour pomper de l’eau dans leur cloaque. Ils la filtrent ensuite à travers une structure en forme de poumon appelée arbre respiratoire, qui en retire l’oxygène et élimine le reste.
On vous a donné envie d’en avoir un dans votre aquarium ? C’est impossible, il est très très difficile de les faire remonter à la surface pour les étudier. Leur carapace étant à la fois très délicate et habituée à la pression extrême des abysses, elle risque de se désintégrer si l’on tente de l’attraper. Cette fragilité a fait que les scientifiques ne savent toujours pas combien de temps vivent ces cochons de mer ou même comment ils s’accouplent. Ils nous réservent probablement de jolies surprises.
