Crédits : Donald McKnight Les tortues sont parmi les animaux les plus menacés d’extinction, mais il nous reste encore beaucoup à apprendre sur leurs différentes espèces pour pouvoir espérer les sauver. À vrai dire, ce sont des créatures tellement mystérieuses qu’il est difficile pour les scientifiques de reconnaître les mâles des femelles au premier abord. Il a donc fallu trouver des techniques pour découvrir à qui les chercheurs avaient affaire. Motherboard rapporte le cas de Donald McKnight, chercheur à l’université d’État du Missouri qui s’intéresse de (très) près au sexe des tortues. Pour distinguer un mâle d’une femelle, le scientifique sait que le meilleur moyen est de provoquer l’érection de la tortue. Sinon, c’est la dissection – et on ne veut pas ça. Pour faire grimper la température sous la carapace de l’animal, il utilise plutôt un vibromasseur. McKnight a raconté à Motherboard qu’il avait eu l’idée en s’inspirant d’une autre étude décrivant la façon d’extraire la semence des tortues mâles au moyen d’un vibromasseur. Dans sa propre étude parue plus tôt cette année, le chercheur américain reprend cette technique pour identifier le sexe du spécimen étudié. Bien que délicate, cette méthode moins intrusive que d’autres – si, si – a ses repères utiles. « Si vous êtes au bon endroit, la tortue se détend », explique Donald McKnight. Mais chaque espèce de tortue a ses préférences. « Quand on essaye une espèce pour la première fois, les chercheurs doivent vraiment expérimenter de nombreuses positions et techniques différentes. » Et quand ça marche, ça se voit. Source : Motherboard
