Crédits : Robin Moore/Global Wildlife Conservation
Roméo et Juliette sont enfin réunis. Après dix années de solitude, la grenouille prénommée Roméo n’est désormais plus considérée comme la dernière de son espèce. Avec une espérance de vie d’une quinzaine d’années, les biologistes boliviens désespéraient de trouver à ce mâle âgé de douze ans une partenaire. Mais en ce début d’année 2019, le vieux mâle a finalement trouvé sa Juliette et les scientifiques se sont mis à entrevoir un sauvetage express de cette espèce menacée d’extinction, rapportait BBC News le 15 janvier.
Roméo est une grenouille aquatique de Sehuencas (Telmatobius yuracare). La « grenouille la plus solitaire du monde » a été appelée ainsi pendant dix longues années. Si bien qu’au début du mois de février 2018, Roméo a fait une entrée remarquée sur le site de rencontres Match.com. Les biologistes boliviens espéraient, outre le fait d’attirer l’attention sur son extinction imminente, rassembler 13 000 euros afin d’organiser des expéditions pour lui trouver une femelle. La somme de 21 900 euros avait été réunie suite à cette annonce.
C’est donc au cours d’une expédition dans la forêt bolivienne que des chercheurs du Muséum d’histoire naturelle Alcide d’Orbigny et de la Global Wildlife Conservation Organization (GWC) ont capturé trois mâles et deux femelles de son espèce, dont la fameuse Juliette. Pour mettre toutes les chances de leur côté et tenter de sauver cette espèce, les scientifiques vont tenter de faire se reproduire en captivité ces amphibiens avant de les remettre à l’état sauvage. Une première rencontre entre Roméo et Juliette va être organisée le 14 février prochain, fête des amoureux oblige.
Selon une étude de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), 40 % des amphibiens sont en danger d’extinction. Toujours selon l’UICN, en Bolivie, 22 % de ces animaux sont menacés à cause de la pollution, de la destruction de leur habitat ou encore du changement climatique. Une maladie en particulier fait des ravages parmi ces espèces à travers le monde : la chytridiomycose, une infection contagieuse causée par un champignon tueur, le Batrachochytrium dendrobatidis. Les cinq grenouilles découvertes sont d’ailleurs actuellement placées en quarantaine pour s’assurer de leur bonne santé. Patience, Roméo.
Sources : BBC News/UICN
