Crédits : University of Warwick
Après sa mort et une fois refroidies, les braises de notre Soleil formeront l’une des innombrables sphères de cristal géantes éparpillées dans notre galaxie. En effet, dans une nouvelle étude publiée le 9 janvier dans la revue Nature, des astronomes apportent les preuves qu’en mourant, les naines blanches se cristallisent peu à peu à partir de leur cœur, jusqu’à composer une gigantesque boule de cristal cosmique.
À l’aide des données du satellite Gaia, de l’Agence spatiale européenne, des chercheurs du Royaume-Uni, du Canada et des États-Unis ont abouti à des résultats soutenant l’hypothèse vieille d’un demi-siècle de la cristallisation, qui décrit les étapes par lesquelles passent ces étoiles avant de se changer en cristaux.
Une fois leur hydrogène épuisé, les étoiles semblables au Soleil commenceraient ainsi à se refroidir et à se contracter, fournissant une brève poussée d’énergie expulsant son atmosphère, et avec elle une grande partie de leur chaleur. Pendant ce temps, leur noyau continuerait de se contracter, comprimant l’hélium en éléments encore plus lourds, comme le carbone et l’oxygène.
Le résultat final est une naine blanche de la taille de la Terre, si dense qu’une minuscule partie de son cœur pèserait environ dix tonnes. « C’est la première preuve directe que les naines blanches se cristallisent, ou passent d’un état liquide à un état solide », explique le physicien Pier-Emmanuel Tremblay, de l’université de Warwick, qui ajoute que « cela signifie que des milliards de naines blanches de notre galaxie ont déjà terminé ce processus et sont essentiellement des boules de cristal en lévitation dans l’espace. »
Source : Nature
