Le scandale de 6ix9ine

Daniel Hernandez est assis sur un lit, smartphone dans la main droite, quatre longues tresses tombant d’un bandana noir jusqu’à frôler les déchirures de ses jeans. Ce samedi 16 mai 2020, le rappeur new-yorkais attend qu’un autre téléphone commence l’enregistrement pour s’animer. « Je vais la faire courte », s’énerve 6ix9ine. Dans cette vidéo de 2,30 min, le jeune homme de 24 ans insinue devant ses 21 millions d’abonnés que « Billboard manipule les charts ». Autrement dit, le magazine américain truquerait le classement hebdomadaire des 100 chansons les plus populaires aux États-Unis.

Faisant valser ses tresses, 6ix9ine prend un air sérieux et fixe la caméra avec frustration. À plusieurs reprises, il pointe le palmarès des dernières sorties sur son téléphone. Parmi elles, on retrouve « GOOBA », le premier morceau de 6ix9ine depuis sa sortie de prison, « Stuck with U » d’Ariana Grande et Justin Bieber, ou encore « Blinding Lights » de The Weeknd. Mais ils ne sont d’après lui pas dans le bon ordre.

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En une nuit, s’étonne 6ix9ine, le hit d’Ariana Grande et Justin Bieber est passé de la cinquième à la première place dans les prévisions du classement de Billboard. Trois jours plus tard, une fois le classement officialisé, la conviction de l’artiste est faite : « Vous pouvez acheter votre première place au classement Billboard », affirme-t-il. D’après lui, « GOOBA » a été streamé plus de 50 millions de fois quand Billboard ne recense que 30 millions de streams.

Les réponses des artistes cités par 6ix9ine ne se font pas attendre. Mardi 19 mai, sur Instagram, Ariana Grande se délecte de sa première place au top 10 de Billboard. Elle remercie tout d’abord son public et exprime sa gratitude, avant de revenir très rapidement sur l’accusation de 6ix9ine. « Ce sont mes fans et ceux de Justin qui ont acheté la chanson. Ce sont nos fans qui ont acheté cette chanson », écrit-elle en réponse aux spéculations du rappeur.

De son côté, Justin Bieber dément carrément toute corruption. 6ix9ine « prétend que ses streams n’ont pas été comptabilisés. Si, ils le sont, mais il compte ses streams globaux tandis que Billboard fait un classement national, donc ne compte que les streams nationaux », explique-t-il. 6ix9ine a-t-il fait une erreur de calcul ?

Les explications de Billboard

Avant Ariana Grande, le principal accusé s’est défendu. Lundi 18 mai, Billboard a expliqué que les chiffres de streaming visibles sur les plateformes ne sont pas ceux qu’il intègre dans ses calculs, pas plus que ceux auxquels ont accès les artistes. Le magazine ne prend en compte que les streams américains, avec une longueur d’écoute minimum, en authentifiant les utilisateurs et en écartant les écoutes excessives. Ceci pour se prémunir contre les tentatives de triche.

En 2017, le rappeur Post Malone a détrôné Cardi B en se hissant à la première place du Billboard Hot 100 avec son morceau « Rockstar ». Mais il s’est avéré que le label du rappeur, Republic Records, avait triché en publiant une vidéo YouTube composée du refrain de « Rockstar » avec en description un lien menant au titre en entier. La vidéo a fait près de 50 millions de vues, ce qui a doublé les écoutes réelles du morceau de Post Malone, lui permettant ainsi de passer premier au classement.

Pour éviter que cela ne se reproduise, Billboard a décidé de ne plus comptabiliser les vues sur les plateformes vidéos. Mais puisque beaucoup de gens écoutent de la musique sur YouTube, il a fait machine arrière en décembre 2019 avec un nouveau mode de calcul :  1 500 vues par un utilisateur payant ou 3 750 vues par un utilisateur gratuit valent un album vendu supplémentaire. Cela dit, comme l’expliquait Justin Bieber, il ne prend en compte que les vues américaines (55 millions pour « GOOBA ») et non à l’international (plus de 200 millions de vues).

Crédits : Billboard

Pour le streaming, une vérification est opérée afin de contrer les logiciels qui gonfleraient artificiellement le nombre total d’écoutes. Selon ces règles de calcul, « GOOBA » a bien été streamé 30 millions de fois. En ce qui concerne les prévisions brandies par 6ix9ine dans la première vidéo, Billboard récuse tout bonnement l’existence d’un classement provisoire. Il indique aussi que le morceau de Grande et Bieber, « Stuck With U », a connu un pic de ventes le jeudi 14 mai, dernier jour des calculs de la semaine, puisqu’il n’était disponible à la vente sur leur site qu’à partir de ce jour-là.

Selon Nielsen Music, la chanson a été vendue 108 000 fois, tandis que le single de 6ix9ine ne s’est écoulé qu’à 24 000 exemplaires. Enfin, Billboard contrôle également les achats de masse qui peuvent parfois être réalisés, les retirant ainsi des ventes finales. Le magazine ne semble donc pas tricher en avantageant certains artistes par rapport à d’autres. Ce serait même plutôt le contraire : il a fait évoluer ses règles pour empêcher à quelques malins de les contourner.

Couverture : Billboard/Ulyces