Le 24 février 2018, à Pyeongchang, les Américains ont remporté la médaille d’or de curling aux Jeux olympiques face aux Suédois. Tout comme Homer et Marge Simpson dans l’épisode 12 de la saison 21 de la série d’animation télévisée qui porte leur nom, diffusé huit ans plus tôt, lors des Jeux olympiques de Vancouver. « Félicitations à l’équipe américaine de curling qui vient de remporter la médaille d’or ! » a alors tweeté un de leurs producteurs, Al Jean.

« Nos prédictions positives elles aussi se réalisent », a-t-il ajouté en référence à l’élection de Donald Trump le 8 novembre 2016, imaginée par les auteurs des Simpson plusieurs années auparavant. C’était dans l’épisode 17 de la saison 11, et le gouvernement de Lisa, première femme présidente des États-Unis, « héritait » de « la crise du budget du Président Trump ». En tout, les auteurs de la série ont justement prédit l’avenir plus de vingt fois. Sans boule de cristal, ni tarot de Marseille.

Troublantes prédictions

Outre l’élection de Donald Trump et la victoire des Américains à l’épreuve de curling des Jeux olympiques, les auteurs des Simpson ont notamment prévu le résultat du championnat de la National Football League trois années de suite. Cela commence avec l’épisode « L’enfer du jeu », le 23 janvier 1992. Lisa y révèle un don pour les paris sportifs, qu’Homer exploite joyeusement. Père et fille se rapprochent mais, la saison touchant à sa fin, Lisa réalise qu’Homer s’intéresse plus à l’argent qu’elle lui fait gagner qu’au temps qu’il passe avec elle.

Elle lui annonce alors qu’elle continuera de l’aimer uniquement si les Redskins de Washington remportent la finale face aux Buffalo Bills. Washington gagne, tout est bien qui finit bien. Et trois jours après la diffusion de l’épisode, le 26 janvier 1992, Washington bat effectivement Buffalo. Puis, en 1993 et en 1994, « L’enfer du jeu » est réécrit de manière à incorporer le nouveau duel de la finale la National Football League, à savoir les Buffalo Bills contre les Cowboys de Dallas. À chaque fois, Lisa mise sur Dallas. Et à chaque fois, Dallas gagne. Dans la série, comme dans la réalité.

Mais les prémonitions des auteurs des Simpson ne concernent pas seulement le sport et la politique. Il y a dans l’épisode « Homer contre New York », diffusé le 21 septembre 1997, une brochure promettant New York à 9 dollars par jour et montrant les tours jumelles du World Trade Center. Placés côte à côte, ce prix et cette double silhouette forment la date américaine des attentats du 11 septembre 2001 : 9/11. Depuis, « Homer contre New York » a été temporairement retiré du circuit de distribution de la série et partiellement censuré.

Dans l’épisode « La Dernière invention d’Homer », diffusé le 20 septembre 1998, le père de famille accro à la télévision et aux beignets décide de lâcher son travail à la Centrale pour marcher sur les pas de Thomas Edison. Il va voir le Professeur Frink et travaille à diverses inventions sur un tableau noir recouvert d’une équation à la craie blanche. Or, cette équation est incroyablement similaire à l’équation qui a permis au Centre européen de recherche nucléaire de calculer la masse du boson de Higgs le 4 juillet 2012.

Dans l’épisode « Homer fait son cinéma », diffusé le 8 novembre 1998, le réalisateur Ron Howard propose une histoire d’ « instructeur de robots tueurs qui remonte dans le temps pour une raison quelconque » imaginée par le père de famille à un producteur de Twentieth Century Fox et une pancarte présente cette société comme « une division de Walt Disney ». Ce qui est vrai depuis le 15 décembre 2017 et le rachat de 21^st Century Fox par Walt Disney pour la somme de 52,4 milliards de dollars, payables en actions.

Toutes ces prédictions ont fait échafauder un grand nombre de théories aux internautes, certains allant jusqu’à mentionner l’existence d’un complot impliquant le créateur des Simpson, Matt Groening. Comme ce dernier le fait écrire à Bart dans le générique de l’épisode diffusé le 13 novembre 2016, en réaction à la victoire de Donald Trump, « avoir raison, ça craint ». Mais comment se fait-il qu’il ait si souvent raison ?

La loi des très grands nombres

Pour répondre à cette question, le philosophe John Donaldson, auteur d’un cours consacré aux Simpson à l’université de Glasgow, commence par rappeler qu’ « il y a beaucoup de coïncidences improbables dans la vie ». Al Jean lui-même ne voit pas d’autres explications à l’évocation des attentats du 11 septembre 2001 dans « Homer contre New York ». Et Les Simpson ne sont pas les seuls à avoir pressenti le drame avant qu’il ne se produise.

L’épisode pilote d’une série télévisée dérivée d’X-Files : Aux frontières du réel, The Lone Gunmen : Au cœur du complot, a mis en scène, le 4 mars 2001, des membres du gouvernement organisant un détournement d’avion afin de le faire s’abattre contre une des tours du World Trade Center. Et ainsi alimenté, comme Matt Groening, à son corps défendant, les théories du complot qui ont suivi les attentats. Dans cet épisode, néanmoins, les pilotes de l’avion reprennent le contrôle de l’appareil, juste à temps pour éviter la collision.

Par ailleurs, la possibilité de voir un jour le milliardaire Donald Trump élu président des États-Unis a été mentionnée dans au moins deux autres opus de la pop culture américaine. Dans le film Retour vers le futur 2, sorti en salles le 22 novembre 1989, avec la prise de pouvoir de Biff Tannen, qui est habillé de manière à ressembler à Donald Trump, et dans le clip de la chanson « Sleep Now in the Fire » de Rage Against the Machine, tourné à Wall Street dix ans plus tard, avec la présence d’un homme tenant une pancarte « Donald Trump For President 2000 ».

Les auteurs de la série ne doivent pas leur talent d’oracle aux seules coïncidences.

Coïncidences entre fiction et réel sont d’autant plus probables quand il s’agit des Simpson que cette série d’animation, lancée le 17 décembre 1989 et actuellement toujours en production, est la plus longue de l’histoire de la télévision américaine. C’est du moins ce qu’implique la « loi des très grands nombres », exposée par les mathématiciens Frederick Mosteller et Persi Diaconis dans leur étude « Methods for Studying Coincidences » : plus un échantillon est grand, plus des coïncidences ont des chances de se produire.

« Les Simpson comporte un taux incroyablement élevé de blagues par minute », souligne le philosophe William Irwin, auteur du livre The Simpson and Philosophy. « Beaucoup de ces blagues vont au-delà de ce qui est réel, et c’est une très bonne façon de se préparer à des choses qui pourraient s’avérer réelles à l’avenir », ajoute-t-il. Mais de son aveu même, les auteurs de la série ne doivent pas leur talent d’oracle aux seules coïncidences. Ils le doivent également à leur intelligence.

« En tant que dessin animé, Les Simpson est une “série d’auteurs”. Les auteurs gouvernent, pas les acteurs. Beaucoup d’auteurs sont impliqués dans l’élaboration de chaque épisode, et ils ont tendance à être très intelligents, certains d’entre eux étant diplômés de Harvard. » D’autres, de Berkeley. Comme David Cohen, qui a étudié l’informatique théorique, et qui est justement le scénariste qui a rédigé la célèbre équation de « La Dernière invention d’Homer ».

Noël 1989

« En conséquence, la série est remplie de références et d’allusions à l’art, la littérature, la pop culture, la politique, la science et plus encore », poursuit William Irwin. « Quand tant de personnes intelligentes produisent une série, il est inévitable d’y trouver des “prédictions” surprenantes. » Ou tout simplement « logiques », tel que le rachat de 21^st Century Fox par Walt Disney, selon Al Jean.

« La philosophie ne s’occupe pas de prédictions et je ne pense pas que Les Simpson le fasse non plus », conclut William Irwin. « Les écrivains George Orwell et Aldous Huxley faisaient des prédictions, dont certaines se sont réalisées d’une façon ou d’une autre, mais je ne pense pas que ce soit ce qu’il se passe avec Les Simpson. » Car, comme le souligne John Donaldson, « au sens strict du terme, une chose n’est prédiction que si le prédicteur supposé affirme sincèrement que cette chose se produira ».

« En l’occurrence », estime ce philosophe, « les auteurs des Simpson ont simplement écrit des choses qu’ils pensaient être drôles ou pertinentes, et il se trouve que certaines de ces choses ce sont réellement produites. » Les principaux intéressés ne disent pas autre chose. « Si vous avez lu quelques livres, vous comprendrez davantage de blagues », reconnaît Matt Groening. « Nous écrivons sans aucun doute la série qui contient certaines des références les plus ésotériques à la télévision », affirme pour sa part David Mirkin, producteur historique des Simpson de 1990 à 2012.

« Je veux dire des moments vraiment, vraiment, vraiment étranges, bizarres et brefs, que très peu de gens saisissent et comprennent. Nous écrivons cette série pour les adultes, et des adultes intelligents. » Des adultes ayant néanmoins l’esprit assez ouvert pour ne pas se troubler outre mesure du fait que leurs personnages n’ont ni évolué, ni vieilli en l’espace de trente ans. Ce qui pourrait d’ailleurs s’expliquer par le dernier épisode des Simpson.

« Mon idée pour le dernier épisode : finir avec l’arrivée au spectacle de Noël », tweetait Al Jean le 21 août 2014. C’est-à-dire renvoyer Homer, Marge, Bart, Lisa et la petite Maggie au spectacle d’école de Noël du tout premier épisode de la série, « Noël mortel ». Et donc prouver que le temps ne s’est pas écoulé entre ce premier et ce dernier épisode. Placer « la série entière dans une boucle ». Quitte à imaginer, comme certains internautes, qu’Homer est en fait plongé dans le coma.

Un autre raconte sur Reddit que la famille Simpson reviendra bel et bien au moment de Noël 1989, qu’elle participera à une compétition dont le trophée sera l’autorisation d’écrire la fin de la série d’animation fictive Itchy et Scratchy, et que Krusty le clown annoncera accidentellement plusieurs gagnants : Homer, Marge, Bart, Lisa et Maggie.

Que cet internaute ait le talent d’oracle des auteurs des Simpson ou non, la fin de cette série-là n’a toujours pas été annoncée. La trentième saison, qui sera diffusée à partir de l’automne 2018, pourrait cependant être la dernière. « Après trente saisons, ce sera peut-être la fin », confiait en effet Al Jean le 21 novembre 2016. « Mais cela pourrait aussi bien ne pas l’être », ajoutait-t-il néanmoins. Avant de conclure : « Je n’ai aucune idée de ce qu’on va faire, j’essaie juste de faire en sorte que cela ne finisse jamais. »

Couverture : Fox