Après vérification par deux équipes scientifiques, il semble qu’un trou noir dérive dans la voie lactée. Cette découverte est une première dans le monde de l’astronomie, comme l’explique une étude publiée dans l’Astrophysical Journal le 31 mai.
Plus tôt dans l’année, un trou noir errant dans notre galaxie avait été repéré par une équipe scientifique. Afin de s’en assurer, une seconde équipe a mené des analyses indépendantes sur ce phénomène. Les conclusions des deux études se sont avérées pratiquement identiques et confirment qu’un trou noir est bien en train de flotter librement dans notre galaxie. Ces nouvelles recherches suggèrent néanmoins que ce trou noir puisse également être une étoile à neutrons, d’après la masse de l’objet.
C’est grâce à un outil appelé “microlentillage gravitationnel” que les scientifiques peuvent désormais repérer des objets compacts “sombres” dans notre galaxie. Grâce à cette méthode, il est possible de mesurer la manière dont le champ gravitationnel de l’élément déforme la lumière et les étoiles, et donc d’en estimer leur masse. « Il s’agit du premier trou noir ou de la première étoile à neutrons flottant librement à être découvert grâce au microlentillage gravitationnel », a déclaré Jessica Lu, l’astronome dirigeant l’étude.
Selon cette nouvelle étude, l’objet représente entre 1,6 et 4,4 fois la masse du Soleil. Aucun trou noir dont la masse est inférieure à cinq fois celle du Soleil n’a jamais été détecté. Les scientifiques en ont conclu que l’objet pourrait être une étoile à neutrons. Pour l’instant, il est impossible pour les chercheurs de donner une conclusion précise en ce qui concerne la nature de cette découverte, mais de nouvelles études vont être mises en place pour aller plus loin. « Quoi qu’il en soit, cet objet est le premier vestige stellaire sombre découvert errant dans la galaxie sans être accompagné d’une autre étoile », a affirmé Casey Lam, le second astronome dirigeant les recherches.
Source : Astrophysical Journal
