D’après une nouvelle étude sur l’énergie noire, publiée le 5 avril dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, notre univers pourrait arrêter de s’étendre et même rétrécir d’ici 100 millions d’années.
L’énergie noire est l’un des mystères de l’astrophysique persistants. Elle correspond à la force étrange responsable de l’expansion de notre univers. En effet, selon la loi de l’attraction gravitationnelle, les planètes devraient s’attirer entre elles, ce qui n’est pas le cas en réalité. Cette répulsion est donc justifiée depuis des décennies par « l’énergie noire ». Imaginée comme une énergie constante par Einstein, une nouvelle théorie remettrait en doute l’expansion infinie de notre univers : celle de la quintessence.
C’est en 1998 que des scientifiques admettent cette théorie de la quintessence. Selon eux, l’énergie noire ne serait pas une constance mais alternerait entre des phases attractives et répulsives. Si tel est bien le cas, notre univers pourrait bientôt arrêter de s’étendre et même commencer à rétrécir. « Il s’agirait d’un type de contraction très spécial que nous appelons contraction lente », a déclaré Paul Steinhardt, l’un des co-auteurs de l’étude.
Dans le cas où cette théorie s’avère être vraie, il faudrait beaucoup de temps avant de se rendre compte que notre univers est en train d’arrêter de s’étendre. Si tel est le cas, deux scénarios sont possibles selon les scientifiques. Soit l’univers se contracte sur lui-même jusqu’à s’effondrer, soit il se contracte jusqu’à revenir à un état similaire au Big Bang créant un nouvel univers. Mais pour l’instant aucune de ses théories n’est vérifiable, il ne reste qu’à attendre afin d’observer le rythme d’expansion de notre univers.
Source : Proceedings of the National Academy of Sciences
