Des chercheurs sont parvenus à donner l’apparence et le comportement de cellules de la peau d’une femme de 23 ans à celles d’une femme de 53 ans en les rajeunissant. C’est ce qu’ils indiquent dans une étude publiée dans la revue eLife le 8 avril et relayée le même jour par BBC News.
Le secret de la jeunesse éternelle a peut-être été découvert. Une équipe de scientifiques de l’Institut Babraham a entrepris de créer des cellules souches embryonnaires avec pour objectif de diviser ces cellules souches en n’importe quel type de cellule du corps, avec l’aide de cellules adultes. En étudiant des cellules de la peau exposées à certaines molécules pendant 13 jours, les chercheurs ont alors constaté que les changements liés à l’âge sur celles-ci avaient, dans ces conditions, disparu. Elles ont ensuite été exposées à nouveau à des conditions normales, et elles ont recommencé à se comporter et à vieillir de manière habituelle. L’ensemble des évolutions constatées a finalement indiqué que dans les conditions des 13 premiers jours de l’étude, les cellules correspondaient au profil de personnes 30 ans plus jeunes que l’ensemble des données de référence. Une femme de 53 ans a ainsi vu les cellules de sa peau être rajeunies, au point que celles-ci ont pu adopter l’apparence et se comporter comme celles d’une femme de 23 ans.
« Je me souviens du jour où j’ai reçu les résultats et je n’arrivais pas à croire que certaines des cellules étaient 30 ans plus jeunes que ce qu’elles étaient censées être », a déclaré Gill, de l’Institut Babraham de Cambridge. « Nous avons rêvé de ce genre de choses. De nombreuses maladies courantes s’aggravent avec l’âge et imaginer aider les gens de cette manière est super excitant », a-t-il ajouté.
Un problème persiste cependant : la recherche a été menée en laboratoire, et l’équipe ne peut à ce jour pas la tester en clinique sur des patients. En effet, cette technique augmente les risques de cancer, en raison notamment de la création de changements génétiques durables dans les cellules qu’elle engendre. Pour autant, la méthode de rajeunissement des cellules est particulièrement utile et pourrait à terme aider à accélérer le temps de guérison chez les victimes de brûlures. « Nous pourrons peut-être, à l’avenir, identifier les gènes qui rajeunissent sans reprogrammation, et les cibler spécifiquement pour réduire les effets du vieillissement », a déclaré Wolf Reik, co-auteur de l’étude.
Source : BBC News
