Des chercheur.se.s néo-zélandais.es ont mis la main sur un “requin fantôme” des abysses extrêmement rare et récemment éclos, dans des eaux proches de le l’île du Sud du pays. La découverte a été relayée par l’Institut national de recherche sur l’eau et l’atmosphère (NIWA) de Nouvelle-Zélande le 15 février.
À première vue, difficile de croire que cette étrange créature a des liens avec la famille des requins. Le “requin fantôme”, aussi appelé “chimère”, présente effectivement un cocktail subtil de caractéristiques étonnantes. À mi-chemin entre les familles des raies et des requins, la chimère a un squelette constitué de cartilage et non pas d’os. Cela explique son côté translucide et gélatineux, et le surnom de “requin fantôme” qui lui a été attribué. Étrange et qui plus est extrêmement rare, découvrir un spécimen de cette espèce relève donc de l’exploit, surtout lorsqu’il a récemment éclos.
« Ce requin fantôme a récemment éclos, comme le montre son ventre plein de jaune d’œuf », confirme Brit Finucci, membre de l’équipe du NIWA. Le chercheur souligne également la rareté du spécimen qu’ils ont découvert, dans la mesure où « la plupart des requins fantômes d’eaux profondes sont des spécimens adultes connus, mais les nouveaux-nés sont rarement signalés. Nous en savons donc très peu sur eux. »
La découverte est d’autant plus exceptionnelle qu’elle était involontaire. C’est lors d’une campagne de chalutage du NIWA destinée à estimer la population d’un poisson local au large de ses côtes, que la chimère s’est retrouvée dans un des filets plongés à 1 200 mètres de profondeur. Le hasard aura ici servi la science, puisque les chercheurs ont déjà prévu une batterie de tests génétiques pour la créature. Les scientifiques entendent également continuer leurs observations afin d’en apprendre plus sur l’évolution d’un spécimen récemment éclos jusqu’à l’âge adulte.
Source : NIWA
