Des astronomes ont découvert la plus grosse comète jamais observée dans notre galaxie. Il ont pu estimer ses dimensions à environ 136 kilomètres de diamètre, soit à peu près 15 fois la taille du mont Everest, relatait Vice le 9 février.
Presque deux fois plus grand que la comète Hale-Bopp – détentrice du précédent record et qu’on avait pu observer à l’œil nu lors de son passage au périhélie en 1997 –, ce géant de glace nommé C/2014 UN271 traverse la Voie lactée en direction du Soleil, dont son orbite se rapprochera au maximum le 21 janvier 2031.
En plus d’être la plus grande représentante connue de son espèce, celle que l’on surnomme “BB”, du nom de ses découvreurs Pedro Bernardinelli et Gary Bernstein, pourrait bien être « l’une des plus anciennes comètes jamais observées», d’après une étude récente qui devrait bientôt être publiée par la revue scientifique Astronomy and Astrophysics Letters.
« De la même façon que Hale-Bopp est l’archétype de la grande comète en orbite rapprochée du Soleil, 2014 UN271 représente celui de la comète lointaine et ancienne, dont l’activité est dominée par les hyper-volatiles », c’est-à-dire des composés chimiques comme le monoxyde de carbone et le dioxyde de carbone, explique l’équipe en charge de l’étude.
Pour déterminer la composition chimique de la comète, son passage au périhélie (l’endroit le plus proche du Soleil) « sera de la plus haute importance », ajoutent les scientifiques. Ce sera alors une occasion unique d’observer une comète gigantesque venue des profondeurs de notre système solaire. Rendez-vous dans neuf ans !
Source : Vice
