Des scientifiques marins ont observé pour la première fois un groupe d’orques en train de chasser et tuer des baleines bleues pour dévorer leur langue, indiquait le New York Times le 29 janvier.
La communauté scientifique s’est longtemps questionnée sur l’attitude des orques, le plus grand prédateur marin, envers les baleines bleues, le plus grand mammifère du monde. Des scientifiques marins de Cetrec WA (Cetacean Research) ont réussi à trouver la réponse. Ils ont observé trois meutes d’orques en train de chasser des baleines bleues au large des côtes de l’Australie occidentale. Les orques ont réussi à nager jusque dans les bouches des baleines afin de manger leurs langues, particulièrement riches en nutriments. « Nous fournissons ici le premier enregistrement d’orques tuant et mangeant des baleines bleues : deux individus tués, à 16 jours d’intervalle en 2019, et un troisième en 2021 », indiquent les chercheurs.
Les scientifiques décrivent l’attaque particulièrement sadique d’une des baleines bleues décimées. Malgré ses 21,95 mètres de long, la baleine n’a pas réussi à résister aux assauts incessants des orques. Trois des orques s’alignaient contre le mammifère géant afin de le pousser sous l’eau pendant que deux autres étaient en train d’attaquer la tête. 50 orques ont finalement rejoint le groupe, et pendant plus de six heures, ils se sont nourris de la carcasse de la baleine. Il s’agit là du premier « meurtre » de ce type observé. Le dernier en date concernait une baleine bleue de 14 mètres de long qui a été chassée pendant 90 minutes sur 24 km. La stratégie d’attaque était similaire aux précédentes.
« C’est le plus grand événement de prédation sur cette planète : le plus grand prédateur s’attaquant à la plus grande proie », a indiqué Robert Pitman, coauteur de l’étude et écologiste marin à l’Institut des mammifères marins de l’Université d’État de l’Oregon. L’étude a montré que les attaques étaient menées principalement par des femelles, qui deviennent super agressives afin de nourrir leur progéniture.
Source : New York Times
