Un embryon de dinosaure impeccablement préservé, niché dans un œuf comme un bébé oiseau, a été mis au jour dans le sud de la Chine, offrant un « aperçu sans précédent » du développement des dinosaures, annonce la BBC ce 22 décembre.
Avec sa posture, qui ressemble à celle des embryons d’oiseaux actuels proches de l’éclosion, cet embryon fossilisé est une découverte remarquable qui laisse penser aux scientifiques que les liens évolutifs entre les oiseaux modernes et les dinosaures sont bien plus profonds qu’on ne le pensait jusqu’ici.
Crédits : Université d’Édimbourg
« Cet embryon de dinosaure à l’intérieur de son œuf est l’un des plus beaux fossiles que j’ai jamais vus », a déclaré dans un communiqué le paléontologue et directeur de l’étude Steve Brusatte, de l’université d’Édimbourg. « Ce petit dinosaure prénatal ressemble à s’y méprendre à un bébé oiseau recroquevillé dans son œuf, ce qui constitue une preuve supplémentaire que de nombreux traits caractéristiques des oiseaux d’aujourd’hui ont d’abord évolué chez leurs ancêtres dinosaures. »
L’embryon fossilisé aurait entre 66 et 72 millions d’années, et les chercheurs l’ont identifié comme un bébé oviraptorosaure, des dinosaures théropodes à plumes qui possédaient des becs édentés, semblables à ceux des perroquets, et parfois aussi des crêtes élaborées.
Crédits : Université d’Édimbourg
Bébé Yingliang, comme l’appellent les chercheurs, a été découvert à Ganzhou, dans le sud de la Chine, en 2000. Il mesure 27 cm de long, de la tête à la queue, et repose au Musée d’histoire naturelle de Yingliang Stone, en Chine. Ce n’est que lorsque les travaux de construction du nouveau musée ont débuté et que les vieux fossiles ont été triés que les chercheurs ont porté leur attention sur l’œuf, qu’ils soupçonnaient de contenir un embryon. Ils avaient raison.
Source : BBC
