Des chercheurs en biotechnologie américains ont créé en laboratoire des « mini-cerveaux humains » faits d’amas de centaines de milliers de cellules cérébrales vivantes dans des boîtes de Petri. La nouveauté, c’est qu’ils ont réussi à apprendre à ces mini-cerveaux à jouer à Pong, annonçait New Scientist le 17 décembre.
Ces groupes constitués de 800 000 à un million de cellules du cerveau humain ont été placés au-dessus d’un réseau de microélectrodes qui analyse l’activité neuronale. Pour leur apprendre à jouer, l’équipe a créé une version simplifiée de Pong sans adversaire. Un signal est envoyé à droite ou à gauche du réseau neuronal pour lui indiquer où se trouve la balle, et les neurones des cellules cérébrales renvoient des signaux pour déplacer la raquette. « Nous pensons qu’il convient de les appeler des cerveaux cyborgs », a déclaré Brett Kagan, directeur du projet au sein de la start-up Cortical Labs.
« Nous disons souvent qu’ils vivent dans la Matrice », ajoute-t-il, dans une référence terrifiante au film de 1999 dans lequel les humains sont asservis par des machines supra-intelligentes, et plongés dans une simulation de la réalité indiscernable. « Quand les mini-cerveaux sont dans le jeu, ils croient être la raquette. » Selon Kagan, les mini-cerveaux peuvent jouer à cette version de Pong aussi bien qu’un humain, et mieux que certaines IA.
« Ce qui est incroyable, c’est la rapidité avec laquelle ils apprennent les mécanismes, en cinq minutes, en temps réel », détaille-t-il. « La biologie est capable de choses extraordinaires. » Effroyables, aussi. L’équipe de Cortical Labs souhaite utiliser ses découvertes pour développer des technologies sophistiquées utilisant « des neurones biologiques vivants intégrés dans des circuits informatiques ». Est-ce à ça que ressemble la Matrice ?
Source : New Scientist
