Des astronomes de l’Agence spatiale européenne (ESA) viennent de découvrir d’immenses réserves d’eau reposant sous le plus grand canyon du système solaire, situé sur la planète Mars, informait CNN le 16 décembre.
La recherche d’une vie extraterrestre est toujours un des objectifs premiers de la conquête spatiale. Une des conditions de l’existence de cette vie est l’eau, composante indispensable pour qu’un organisme puisse se développer. Sur notre voisine rouge, Mars, une certaine quantité d’eau a déjà été découverte, assez pour qualifier la planète de meilleure candidate à la colonisation spatiale. Mais le meilleur reste à venir, puisque les astronomes de l’ESA ont annoncé dans une étude avoir trouvé une quantité importante d’eau retenue sous le plus grand canyon du système solaire.
Pour cela, les scientifiques ont analysé les derniers relevés du Trace Gas Orbiter (TGO), un satellite en orbite autour de Mars. L’une des missions du dispositif est de cartographier la présence d’hydrogène sur la planète, un indice de taille de sa teneur en eau. Généralement, les astronomes repèrent des traces d’eau dans les régions polaires, sous forme de glace, tandis que dans les régions équatoriales, exposées au rayonnement solaire, aucune trace d’eau n’est détectée à la surface.
Cependant, le TGO est équipé d’un nouvel instrument baptisé FREND, capable de repérer des traces d’eau en profondeur. Un dispositif très prometteur qui a bien fonctionné puisqu’il a découvert d’immenses réserves d’eau sous l’une des plus grandes structures géologiques du système solaire. « FREND a révélé une grande quantité d’hydrogène située dans les canyons de Valles Marineris », expliquent les chercheurs. « C’est beaucoup plus d’eau que prévu. »
Le Valles Marineris est un réseau de canyons dix fois plus long et cinq fois plus profond que le Grand Canyon. La prochaine étape pour les chercheurs est de déduire sous quelle forme l’eau est stockée dans ce réseau géologique.
Source : CNN
