Pour permettre de protéger les futures colonies humaines sur Mars des conditions hostiles à la vie de la planète, une équipe de scientifiques suggère de réactiver son champ magnétique artificiellement afin de débuter la terraformation de la planète rouge, rapportait Universe Today le 21 novembre.
L’avenir de la vie sur Terre étant compromis, la conquête spatiale est une option de plus en plus envisagée pour assurer la survie de l’humanité à long terme. Mars est ainsi devenue le théâtre d’une dizaine de missions d’exploration. La planète rouge est l’une des meilleures candidates pour la colonisation humaine, car elle est située dans la zone dite « habitable » par rapport à sa distance au soleil, tout en n’étant pas trop éloignée de la Terre. Elle comporte cependant un défaut majeur : son champ magnétique ayant depuis longtemps disparu, Mars est directement exposée aux vents solaires et à leurs radiations mortelles. Elle a bien eu un champ magnétique actif par le passé, mais celui-ci s’est mystérieusement « éteint ». L’objectif du groupe de chercheurs, composé notamment de scientifiques de la NASA, est donc de rétablir ce champ magnétique afin de pouvoir installer une présence humaine durable sur Mars.
La terraformation consiste à transformer l’environnement naturel d’un corps céleste, comme une planète ou un satellite naturel, afin de le rendre habitable par l’humain. « Pour qu’une présence humaine à long terme sur Mars soit établie, il faudrait réfléchir sérieusement à la terraformation de la planète. Une exigence majeure pour une telle opération est d’avoir la protection d’un champ magnétique planétaire, ce que Mars n’a pas actuellement », écrivent les chercheurs dans un nouvel article qui sera publié dans la revue Acta Astronautica en janvier 2022. Ils expliquent ensuite les différents moyens de mener à bien ce projet.
Pour obtenir un champ magnétique planétaire suffisamment protecteur, il est nécessaire de disposer d’un flux important de particules chargées, venant soit à l’intérieur de la planète, soit autour d’elle. La première source étant depuis longtemps tarie sur Mars, l’équipe s’est penchée sur la seconde option. Et il s’avère que l’on pourrait créer un anneau de particules chargées autour de Mars en puisant celles de sa lune Phobos. Phobos est la plus grande des deux lunes martiennes. Son orbite est si proche de Mars qu’elle en fait le tour toutes les 8 heures. Les scientifiques proposent donc de ioniser les particules à la surface de Phobos, puis de les accélérer pour qu’elles créent une barrière de plasma le long de l’orbite de Phobos. Cela permettrait de créer un champ magnétique suffisamment puissant pour protéger Mars des radiations.
Il s’agit d’un plan extrêmement audacieux qui, bien que réalisable, présente des obstacles techniques colossaux. Le projet aura besoin de ressources d’énergie massives : au moins 1017 joules devront être utilisés, ce qui représente presque la totalité de l’énergie dépensée par les humains sur Terre en 2020. Pour obtenir une telle puissance, il faudrait installer un grand nombre de réacteurs à fission nucléaire à la surface de Phobos… autant dire que ce n’est pas pour demain.
Source : Universe Today
