Une nouvelle image du télescope spatial Hubble révèle un phénomène céleste rare connu sous le nom d’objet Herbig-Haro (HH). Il se forme lorsqu’une étoile naissante entre en collision avec les nuages de gaz et de poussière qui l’entourent, tirant de colossaux jets de plasma dans l’espace, expliquait l’ESA dans un communiqué publié le 30 août.
Les objets HH se forment dans les pouponnières stellaires, des nébuleuses remplies de nuages de gaz et de poussière cosmique où naissent les étoiles. Lorsque ces nuages se condensent en une protoétoile de plus en plus active, une partie de la matière est renvoyée dans l’espace par d’étroits jets de plasma qui parcourent des centaines de kilomètres par seconde. Ce gaz est ionisé et devient si chaud que les électrons sont arrachés à leurs atomes, formant un courant surchargé.
Lorsque ces jets brûlants se heurtent aux nuages plus froids qui entourent une jeune étoile, ils produisent des éclairs lumineux qui peuvent briller pendant des dizaines de milliers d’années. Pour photographier cet objet particulier, Hubble a utilisé sa caméra à large champ 3 (WFC3), qui est capable de distinguer les détails de l’objet dans le spectre infrarouge.
Les objets HH sont des événements transitoires et ils peuvent être difficiles à repérer malgré leur éclat. Cela est dû à la fois à leur brièveté relative et au fait que leur lumière intense est souvent bloquée par les nuages nébuleux qui les entourent. Mais rien n’échappe à l’œil de Hubble.
Source : ESA
