Des biologistes ont découvert qu’un nombre important de femelles colibris se « déguisent » en mâles, ce qui leur permet, selon l’étude, d’éviter les comportements agressifs que les mâles ont tendance à diriger vers les femelles, indiquait The Independent le 28 août.
Les colibris peuvent être habituellement distingués par leur plumage. Arrivés à l’âge adulte, les mâles ont un plumage multicolore, tandis que les femelles ont un plumage plus discret. Cependant, des scientifiques ont découvert qu’à mesure qu’elles grandissent, seules 80 % des femelles changent de plumage. Les 20 % restants conservent leur plumage multicolore, ce qui les rend pratiquement impossibles à distinguer des mâles. Et ce n’est pas innocent.
« L’un des moments forts de cette étude, c’est lorsque j’ai réalisé que toutes les jeunes femelles avaient des couleurs voyantes », raconte l’ornithologue Jay Falk, de l’université de Washington. « Pour les oiseaux, c’est vraiment inhabituel, car lorsque les mâles et les femelles sont différents, les jeunes femelles ressemblent généralement aux femelles adultes et non aux mâles adultes, c’est vrai pour presque tous les oiseaux. Il est inhabituel d’observer une espèce au sein de laquelle les jeunes ressemblent aux mâles. Il y avait forcément une raison à cela. »
Pour comprendre ce phénomène, les scientifiques ont installé et filmé une mangeoire pour colibris. Ces derniers ont tendance à se faire concurrence de manière agressive pour les ressources alimentaires, même au sein de leur propre espèce. Dans 100 % des essais, les mâles préféraient toujours les femelles aux plumages plus discrets. Cependant, les femelles multicolores étaient beaucoup moins souvent la cible d’agressions pendant l’alimentation, ce qui suggère que le fait de se déguiser en mâle réduit le taux de harcèlement social des femelles par les mâles – ce qui, pour 20 % d’entre elles, semble préférable à l’attrait sexuel.
Source : The Independent
