Le télescope spatial Hubble a photographié un impressionnant « anneau d’Einstein » à 3,4 milliards d’années-lumière de la Terre, indiquait l’ESA le 9 août. Ce phénomène cosmique connu sous le nom de lentille gravitationnelle, se produit lorsque le champ gravitationnel d’un objet massif déforme l’espace et dévie la lumière d’un autre objet situé derrière lui. Le voir en image est incroyable.
Il en résulte un motif en forme « d’anneau d’Einstein », car son existence avait été prédite par le célèbre physicien. La formation est constituée de deux galaxies et d’un quasar lointain qui est agrandi lorsqu’il traverse le champ gravitationnel des deux galaxies. Ce quasar, le noyau extrêmement brillant d’une galaxie active connu sous le nom de 2M1310-1714, se trouve plus loin de la Terre que le duo de galaxies.
« L’effet de lentille gravitationnelle se produit lorsqu’un objet céleste possédant une énorme masse – comme une paire de galaxies – déforme le tissu de l’espace de telle sorte que la lumière provenant d’un objet lointain et traversant cet espace est courbée et suffisamment amplifiée pour que les humains, ici sur Terre, puissent observer plusieurs images agrandies de la source lointaine », détaille l’ESA.
En 1915, Einstein a affirmé que la gravité était le résultat d’objets massifs déformant le tissu même de l’univers, ce qu’il appelait l’espace-temps. Depuis, les expert.e.s ont pu éprouver sa théorie de la relativité générale dans le système solaire et prouver, avec des centaines de ces « anneaux d’Einstein », que ses travaux révolutionnaires résistent à l’examen empirique.
Source : ESA
