Des astronomes de la Western Sydney University ont découvert des « fantômes cosmiques », d’étranges nuages d’électrons créés par deux trous noirs, indiquait l’université ce 4 août.
Ressemblant à des spectres verdâtres dansant dans l’espace, ces nuages colossaux (qui ont été nommés PKS 2130-538) montrent des phénomènes cosmiques différents de tout ce que les astronomes avaient vu auparavant. Ils sont produits par les vents de deux trous noirs supermassifs actifs situés à environ un milliard d’années-lumière de la Terre. Cette découverte pourrait révéler de nouvelles informations sur le comportement des trous noirs supermassifs et l’environnement complexe entre les galaxies.
« Lorsque nous avons vu pour la première fois les “fantômes dansants”, nous n’avions aucune idée de ce dont il s’agissait », explique l’astrophysicien Ray Norris, de la Western Sydney University. « Après des semaines de travail, nous avons compris que nous avions devant nous deux galaxies hôtes, distantes d’environ un milliard d’années-lumière. En leur centre se trouvent deux trous noirs supermassifs, qui éjectent des jets d’électrons qui adoptent ensuite des formes grotesques en raison d’un vent intergalactique. »
« Les nouvelles découvertes soulèvent toujours de nouvelles questions, et celle-ci n’est pas différente », poursuit le scientifique. « Nous ne savons toujours pas d’où vient le vent ? Pourquoi est-il si enchevêtré ? Et quelle est la cause de ces flux d’émissions radio ? Il faudra probablement encore beaucoup d’observations et de modélisations avant de comprendre toutes ces choses. »
Ces objets particuliers ont pu être découvert grâce au réseau de radiotélescopes ASKAP (Australian Square Kilometer Array Pathfinder). L’ASKAP est l’un des radiotélescopes les plus sensibles jamais construits et le plus rapide au monde. Il a été conçu pour observer les profondeurs de l’univers connu, afin de révéler des secrets dont on ne soupçonnait pas l’existence. C’est bien ce qu’il a fait avec cette nouvelle découverte.
Source : université de Western Sydney
