Une nouvelle étude suggère que la rotation de la Terre ralentit progressivement. Loin d’être une mauvaise nouvelle, ce pourrait être la raison pour laquelle nous avons de l’oxygène pour vivre, rapportait ScienceDaily ce 2 août.
Depuis sa formation, il y a environ 4,5 milliards d’années, la rotation de la Terre n’a cessé de ralentir peu à peu, en raison de la force gravitationnelle de la Lune, qui s’éloigne lentement mais sûrement de nous. C’est ce qui provoque ce ralentissement de la rotation terrestre. Il y a, en conséquence, un allongement progressif des jours lié à l’oxygénation de l’atmosphère terrestre. Plus précisément, les algues bleues (ou cyanobactéries) qui sont apparues et proliféraient il y a environ 2,4 milliards d’années auraient été en mesure de produire davantage d’oxygène en raison de l’allongement des jours sur Terre.
« L’une des questions persistantes des sciences de la Terre est de savoir comment l’atmosphère terrestre a obtenu son oxygène, et quels facteurs ont contrôlé le moment où cette oxygénation a eu lieu », explique le microbiologiste Gregory Dick, de l’université du Michigan. « Nos recherches suggèrent que la vitesse à laquelle la Terre tourne – en d’autres termes, la longueur de ses jours – pourrait avoir eu un effet important sur le modèle et le moment de l’oxygénation de la Terre. »
Les scientifiques ont découvert des tapis microbiens au fond du lac Huron, l’un des grands lacs d’Amérique du Nord, qui seraient analogues aux cyanobactéries responsables du Grand événement d’oxygénation. En effectuant plusieurs tests avec ces cyanobactéries, les scientifiques ont découvert que les cyanobactéries violettes, qui produisent de l’oxygène par photosynthèse, et les microbes blancs, qui métabolisent le soufre, sont en concurrence dans le tapis microbien du fond du lac.
La nuit, les microbes blancs s’élèvent au sommet du tapis microbien et font leur travail de dévoreurs de soufre. Lorsque le jour se lève, et que le Soleil est suffisamment haut dans le ciel, les microbes blancs se retirent et les cyanobactéries violettes remontent à la surface, où elles commencent leur photosynthèse et leur production d’oxygène. Il y a fort à parier que ce phénomène est planétaire : cela signifie que comme les jours s’allongent progressivement, la production d’oxygène nécessaire à notre atmosphère augmente continuellement.
Source : ScienceDaily, nature
