Des scientifiques australiens ont dirigé une équipe internationale qui a étudié et décrit deux nouvelles espèces d’écureuils volants laineux de l’Himalaya, relayait National Geographic le 7 juin. Ces écureuils, les plus grands du monde, font la taille d’un chat.
Déjà connu des scientifiques, l’écureuil volant laineux du Pakistan fait partie des mammifères les plus rares et les moins étudiés au monde (sachant qu’ils ne volent pas, mais planent). On le croyait même éteint pendant une grande partie du XXe siècle jusqu’à ce qu’il soit redécouvert en 1994 dans le nord du Pakistan.
Crédits : Quan Li
Sur la base de comparaisons génétiques et morphologiques, les scientifiques ont confirmé dans leur nouvelle étude que l’espèce autrefois connue comprend en fait trois populations différentes qui représentent des espèces distinctes, dont deux ont été décrites comme de nouvelles espèces.
Ces nouvelles espèces sont Eupetaurus tibetensis du Tibet et Eupetaurus nivamons du Yunnan. Ce dernier a été nommé d’après le roman chinois de Jin Yong, Le Renard Volant de la Montagne Neigeuse, en raison de l’habitat de l’écureuil qui est couvert de neige pendant six mois de l’année. Ils font partie des plus grandes espèces d’écureuils volants au monde, pesant plus de 2,5 kg et d’une taille comparable à celle d’un chat adulte.
La découverte des deux nouvelles espèces contribue à démontrer la diversité de la faune mondiale et l’ampleur du travail qu’il reste à accomplir pour documenter et conserver la diversité biologique de la Terre.
Source : National Geographic
